Máscara africana comprada por casal de idosos acaba vendida por milhões

Um processo judicial em França está a levantar questões sobre a compensação quando mais tarde se descobre que o valor de uma obra de arte vendida é significativamente mais elevado. Um casal de idosos estava a limpar a sua casa secundária quando se deparou com uma máscara africana. Embora a maioria dos itens tenha ido para uma venda de garagem, eles venderam a máscara a um antiquário local por 150 euros em setembro de 2021.

Poucos meses depois, lendo o jornal, descobriram que a máscara tinha sido leiloada por 4,2 milhões de euros em Montpellier. Acabou sendo uma rara máscara cerimonial Fang do Gabão, trazida no início de 1900 pelo avô do marido, que era governador colonial na África. Acreditando ter sido enganado quanto ao seu valor, o casal processou o traficante. Após procedimentos legais, um tribunal de recurso francês decidiu em 28 de junho que a reclamação do casal contra o negociante parece legalmente válida e congelou os fundos do leilão enquanto se aguarda o resultado. O tribunal de Nimes reconheceu que o caso levanta questões em torno da compensação quando o valor de um artefacto vendido é dramaticamente reavaliado.

​​O casal argumenta que o revendedor provavelmente sabia o verdadeiro valor da máscara ao comprá-la. Ele não o exibiu em sua loja, mas contatou duas casas de leilões – Drouot Estimation e Fauve Paris – para avaliações. Estimaram valores de aproximadamente 100-120 euros e 400-600 euros, respetivamente.

Apesar destas avaliações, o negociante procurou uma terceira opinião num leilão especializado em arte africana em Montpellier. A datação por carbono e a análise por espectrometria de massa dataram a máscara do século XIX. O exame pericial de um etnólogo revelou que ele era usado em rituais de purificação pela sociedade Ngil, uma organização secreta do Gabão dentro do grupo étnico Fang, ativa até a década de 1920. Esta nova informação cultural e histórica revelou a raridade da máscara, levando ao seu preço de venda astronómico e levantando questões sobre se o negociante sabia mais do que partilhava com os vendedores idosos.

A casa de leilões especializada categorizou a máscara com uma estimativa de pré-venda de 300.000 a 400.000 euros com base em extensas pesquisas e análises. No entanto, a licitação intensa elevou o preço de venda final para espantosos 4,2 milhões de euros, estabelecendo um novo recorde para as máscaras Fang no leilão de março de 2022. O aumento dramático no valor levou o casal de idosos a questionar o que o revendedor realmente entendia da máscara. raridade ao comprá-lo tão barato. De acordo com reportagem do Le Monde, o advogado do casal argumenta que a venda original pode ser potencialmente anulada devido à visão razoável, mas equivocada, dos vendedores de que o valor da máscara era insignificante. Outros precedentes são citados, como proprietários que concederam anulação quando pinturas de Poussin foram identificadas incorretamente antes da autenticação e sua restauração obteve restituição.

O caso progrediu através de várias etapas legais. Inicialmente, o traficante propôs compensar o casal de forma privada em aproximadamente € 300.000 ou US$ 315.000, mas nenhum acordo foi alcançado devido à objeção dos filhos do casal de idosos, conforme descrito nos documentos arquivados. Com a responsabilidade ainda contestada, a intervenção do tribunal de segunda instância visa salvaguardar fundos enquanto o mérito da ação é litigado.

Insatisfeito, o casal elevou a sua reclamação no tribunal judicial de Alès, buscando uma liminar para garantir o valor do leilão enquanto buscava indenização. Inicialmente, o tribunal de Alès aprovou uma retenção provisória de fundos, decretada em maio de 2022 por um banco regional francês. No entanto, o tribunal de primeira instância decidiu a favor do traficante, libertando o dinheiro e ordenando que a dupla de idosos lhe pagasse aproximadamente 3.000 euros para cobrir danos e custas judiciais. Insatisfeito com o resultado, o casal recorreu então para anular a decisão.