Afrikaans masker gekocht door een ouder echtpaar wordt voor miljoenen verkocht

Een rechtszaak in Frankrijk roept vragen op over compensatie wanneer later blijkt dat de waarde van een verkocht kunstwerk aanzienlijk hoger is. Een ouder echtpaar was hun tweede woning aan het opruimen toen ze een Afrikaans masker tegenkwamen. Terwijl de meeste items naar een garage sale gingen, verkochten ze het masker in september 2021 voor € 150 aan een plaatselijke antiquair.

Slechts enkele maanden later ontdekten ze, toen ze de krant lazen, dat het masker in Montpellier voor 4,2 miljoen euro was geveild. Het bleek een zeldzaam ceremonieel Fang-masker uit Gabon te zijn, begin 20e eeuw teruggebracht door de grootvader van de echtgenoot, die koloniaal gouverneur in Afrika was. In de overtuiging dat ze waren misleid over de waarde ervan, klaagde het echtpaar de dealer aan. Na een gerechtelijke procedure oordeelde een Frans hof van beroep op 28 juni dat de claim van het echtpaar tegen de dealer rechtsgeldig lijkt en bevroor het veilinggeld in afwachting van de uitkomst. De rechtbank in Nîmes erkende dat de zaak vragen oproept rond compensatie wanneer de waarde van een verkocht artefact dramatisch opnieuw wordt gewaardeerd.

Het echtpaar beweert dat de dealer waarschijnlijk de werkelijke waarde van het masker kende toen hij het kocht. Hij stelde het niet tentoon in zijn winkel, maar nam contact op met twee veilinghuizen - Drouot Estimation en Fauve Paris - voor taxaties. Zij schatten waarden op respectievelijk ongeveer €100-€120 en €400-€600.

Ondanks deze beoordelingen vroeg de handelaar om een ​​derde mening bij een gespecialiseerde Afrikaanse kunstveiling in Montpellier. Koolstofdatering en massaspectrometrie-analyse dateerden het masker in de 19e eeuw. Uit onderzoek van een etnoloog bleek dat het werd gebruikt bij zuiveringsrituelen door de Ngil-samenleving, een geheime Gabonese organisatie binnen de etnische Fang-groep die tot de jaren twintig actief was. Deze nieuwe culturele en historische informatie bracht de zeldzaamheid van het masker aan het licht, wat leidde tot de astronomische verkoopprijs en de vraag opriep of de dealer meer wist dan hij deelde met de oudere verkopers.

Het gespecialiseerde veilinghuis heeft het masker op basis van uitgebreid onderzoek en analyse gecategoriseerd met een voorverkoopschatting van € 300.000 tot € 400.000. Door intensief bieden kwam de uiteindelijke verkoopprijs echter uit op maar liefst € 4,2 miljoen, wat een nieuw record vestigde voor Fang-maskers op de veiling in maart 2022. De dramatische waardestijging heeft ertoe geleid dat het oudere echtpaar zich afvroeg wat de dealer werkelijk begreep van de eigenschappen van het masker. zeldzaamheid als je het zo goedkoop bij hen koopt. Volgens berichtgeving in Le Monde beweert de juridisch adviseur van het echtpaar dat de oorspronkelijke verkoop mogelijk ongedaan kan worden gemaakt vanwege de redelijke maar onjuiste opvatting van de verkopers dat het masker onbeduidend in waarde was. Er worden andere precedenten aangehaald, zoals eigenaren die nietigverklaring kregen toen Poussin-schilderijen vooraf ten onrechte werden geïdentificeerd en de restauratie ervan restitutie kreeg.

De zaak heeft meerdere juridische stappen doorlopen. Aanvankelijk stelde de dealer voor om het echtpaar privé ongeveer € 300.000 of $ 315.000 te compenseren, maar naar verluidt kon er geen schikking worden bereikt vanwege bezwaren van de kinderen van het oudere paar, zoals uiteengezet in de ingediende documenten. Nu de aansprakelijkheid nog steeds wordt betwist, heeft de tussenkomst van het hof van beroep tot doel de middelen veilig te stellen terwijl de zaak ten gronde wordt behandeld.

Ontevreden stelde het echtpaar hun vordering in bij de rechtbank van Alès, waarbij zij een bevel uitvoerden om de opbrengst van de veiling in bewaring te geven, terwijl zij schadevergoeding vorderden. Aanvankelijk keurde de rechtbank van Alès een voorlopig bezit van fondsen goed, dat in mei 2022 door een regionale Franse bank werd uitgevaardigd. De lagere rechtbank oordeelde echter uiteindelijk in het voordeel van de dealer, gaf het geld vrij en veroordeelde het oudere echtpaar om hem ongeveer € 3.000 te betalen ter dekking van de schade en juridische kosten. Ontevreden over deze uitkomst, ging het echtpaar in beroep om de beslissing ongedaan te maken.