Afrikansk maske kjøpt av et eldre ektepar ender opp med å selge for millioner

En rettssak i Frankrike reiser spørsmål om erstatning når verdien av et solgt kunstverk senere blir oppdaget å være betydelig høyere. Et eldre ektepar holdt på å rydde i sekundærhjemmet sitt da de kom over en afrikansk maske. Mens de fleste varene gikk til et garasjesalg, solgte de masken til en lokal antikvitetshandler for €150 i september 2021.

Bare måneder senere, da de leste avisen, oppdaget de at masken var auksjonert for €4,2 millioner i Montpellier. Det viste seg å være en sjelden seremoniell Fang-maske fra Gabon, brakt tilbake på begynnelsen av 1900-tallet av ektemannens bestefar som var en kolonialguvernør i Afrika. Paret trodde at de ble villedet om verdien, saksøkte forhandleren. Etter rettslige prosesser avgjorde en fransk ankedomstol 28. juni at parets krav mot forhandleren fremstår som juridisk gyldig og frøs auksjonsmidlene i påvente av utfallet. Retten i Nimes erkjente at saken reiser spørsmål rundt kompensasjon når en solgt gjenstands verdi blir dramatisk revurdert.

Paret hevder at forhandleren sannsynligvis visste maskens sanne verdi da de kjøpte den. Han viste den ikke i butikken sin, men kontaktet heller to auksjonshus - Drouot Estimation og Fauve Paris - for å få tak i dem. De estimerte verdier på henholdsvis ca €100-€120 og €400-€600.

Til tross for disse vurderingene, søkte forhandleren en tredje mening fra en afrikansk kunstspesialistauksjon i Montpellier. Karbondaterings- og massespektrometrianalyse daterte masken til 1800-tallet. En etnologs ekspertundersøkelse avslørte at den ble brukt i renseritualer av Ngil-samfunnet, en hemmelig gabonesisk organisasjon innenfor den etniske gruppen Fang som var aktiv frem til 1920-tallet. Denne nye kulturelle og historiske informasjonen avdekket maskens sjeldenhet, noe som førte til dens astronomiske salgspris og reiste spørsmål om hvorvidt forhandleren visste mer enn han delte med de eldre selgerne.

Det spesialiserte auksjonshuset kategoriserte masken med et forhåndssalgsestimat på € 300 000 til € 400 000 basert på omfattende forskning og analyser. Intens budgivning førte imidlertid den endelige salgsprisen til svimlende €4,2 millioner, og satte ny rekord for Fang-masker på auksjonen i mars 2022. Den dramatiske økningen i verdi har ført til at det eldre ekteparet stiller spørsmål ved hva forhandleren virkelig forsto av maskens sjeldenhet når du kjøper det fra dem så billig. I følge rapportering i Le Monde hevder parets juridiske rådgiver at det opprinnelige salget potensielt kan bli omgjort på grunn av selgernes rimelige, men feilaktige syn på at masken var ubetydelig i verdi. Andre presedenser er sitert, for eksempel eiere innvilget ugyldighet da Poussin-malerier ble feilidentifisert pre-autentisering og restaureringen deres fikk restitusjon.

Saken har gått gjennom flere rettslige skritt. Opprinnelig foreslo forhandleren å privat kompensere paret rundt €300.000 eller $315.000, men ingen forlik kunne etter sigende oppnås på grunn av innvendinger fra det eldre parets barn, som beskrevet i innleverte dokumenter. Med ansvar fortsatt omstridt, tar ankedomstolens intervensjon sikte på å sikre midler mens søksmålets fordeler behandles.

Utenfornøyd hevet paret kravet sitt i Alès-domstolen, og forfulgte et påbud om å deponere auksjonsprovenuet mens de søkte erstatning. Opprinnelig godkjente Alès-domstolen en foreløpig beholdning av midler, vedtatt i mai 2022 av en regional fransk bank. Imidlertid dømte underretten til slutt i favør av dealeren, frigjorde pengene og beordret det eldre paret til å betale ham omtrent € 3000 for å dekke skader og saksomkostninger. Misfornøyd med dette resultatet anket paret deretter for å omgjøre avgjørelsen.