Art Winter Inspiration: Monets kærlighed til sne afsløret i 'The Magpie'

Under en vinterrejse til Norge i 1895 skrev Claude Monet et brev til en ven, hvor han beskrev, hvordan han trodsede sneforholdene for at male udendørs. Monet var udtrykkeligt rejst nordpå for at fange de skarpe, men alligevel lysende vinterlandskaber i Bjørnegaard og Sandvika på lærred. Hans rejse demonstrerede en passion, der havde udviklet sig gennem årtier - en passion for at male udendørs scener om vinteren.

I løbet af sin karriere malede Monet mere end 140 landskaber, der skildrede årstiden, eksperimenterede med blege farvepaletter og fangede, hvordan lyset forvandlede sig på tværs af sneklædte, tågede og blæsende forhold. Monet trodsede kulden og glædede sig over at bringe de forbigående virkninger af vintervejr til live på sine lærreder.

Monets tidligste snemaleri, A Cart on the Snowy Road ved Honfleur, går tilbage til 1865-1867. I 1868 skaffede hans protektor Louis Joachim Gaudibert kunstneren og hans familie - som nu omfattede kæresten Camille Doncieux og deres spæde søn - et hjem på landet nær Etretat i Frankrig. Der dyrkede Monet sin voksende interesse for at fange de subtile ændringer i snedækkede landskaber. Det var i vinteren 1868-1869, at Monet skabte sin største vinterscene, Magpie. Den rektangulære komposition viser et afdæmpet, snedækket landskab med en stenmur, der deler forgrunden og baggrunden. Ingen menneskelige skikkelser er til stede, hvilket efterlader den enlige sorte skate siddende på en træport til venstre som det eneste vidne til den vinterlige stilhed. Man kan forestille sig dens sang ringe ud over det tavse, iskolde skovlandskab.

Magpie, der i øjeblikket har til huse på Musée d'Orsay i Paris, er stadig et af museets mest elskede værker. Når vintersæsonen nærmer sig, kiggede vi nærmere på Monets berømte snelandskaber for at afdække tre spændende fakta om hans forhold til dette kølige emne. Ud over at fange flygtige visuelle effekter, tilbyder Monets vinterscener frisk indsigt i hans kunstneriske proces og passion for at male udendørs på trods af barske forhold.

I midten af 1850'erne begyndte den realistiske maler Gustave Courbet at skabe landskaber, der skildrede snedækkede områder af hans hjem i Franche-Comté. Han omtalte disse som effet de neige-malerier, hvor han udforskede de unikke visuelle effekter af vinterterræn. En dramatiker, der ofte malede livlige jagtscener, viste Courbet sig indflydelsesrig for tidlige impressionister som Alfred Sisley, Camille Pissarro og Claude Monet. Mens Courbet understregede vinterens barske drama, formidlede Monets scener som The Magpie en mere kontemplativ og endda glædelig tone. Det menes, at Monet flyttede til Etretat, delvist for at søge pusterum fra depression. Skiftet af landskab syntes gavnligt - han skrev til sin ven Frédéric Bazille og roste det smukke landskab og fandt vinteren bedre end sommeren som inspiration til sit konstante studiearbejde.

Kunsthistorikere roser nu The Magpie for dens virtuose brug af farver og begrænsede palet, såvel som penselarbejde, der antyder Monets udviklende impressionistiske stil. Monets anvendelse af hvid-på-hvid-toner kan dog også stamme fra nødvendighed – flere hårde vintre i denne periode. Udstillingen "Impressionists in Winter: Effets de Neige" fra 1998 samlede 63 vinterlandskaber på tværs af forskellige amerikanske museer for at undersøge dette tema.

Kurateret af Eliza Rathbone foreslog bidragende forskere overfloden af impressionistiske snescener fra slutningen af 1860'erne, og de tidlige 1870'ere var resultatet af usædvanligt snedækkede vintre, hvilket tvang kunstnere udendørs til at skildre forholdene fremtrædende i deres arbejde.