Art Winter Inspiration: Monets kjærlighet til snø avslørt i "The Magpie"
Under en vintertur til Norge i 1895 skrev Claude Monet et brev til en venn som beskrev hvordan han trosset snøforholdene for å male utendørs. Monet hadde reist nordover uttrykkelig for å fange de skarpe, men likevel lysende vinterlandskapene Bjørnegaard og Sandvika på lerret. Reisen hans demonstrerte en lidenskap som hadde utviklet seg over flere tiår - en lidenskap for å male friluftsscener om vinteren.
I løpet av sin karriere malte Monet mer enn 140 landskap som skildrer sesongen, eksperimenterte med bleke fargepaletter og fanget hvordan lyset forvandlet seg over snødekte, tåke og vindfulle forhold. Monet trosset kulden gledet seg over å bringe de forbigående effektene av vintervær til live på lerretene sine.
Monets tidligste snømaleri, A Cart on the Snowy Road ved Honfleur, dateres tilbake til 1865-1867. I 1868 ga hans skytshelgen Louis Joachim Gaudibert kunstneren og hans familie - som nå inkluderte kjæresten Camille Doncieux og deres spedbarnssønn - et hjem på landsbygda nær Etretat, Frankrike. Der dyrket Monet sin økende interesse for å fange de subtile endringene i snødekte landskap. Det var vinteren 1868-1869 at Monet skapte sin største vinterscene, The Magpie. Den rektangulære komposisjonen viser et stille, snødekt landskap, og har en steinmur som deler forgrunnen og bakgrunnen. Ingen menneskelige skikkelser er tilstede, og etterlater den ensomme, svarte skjæren plassert på en treport til venstre som det eneste vitnet til den vinterlige stillheten. Man kan forestille seg dens sang klinge ut over det stille, iskalde skogslandskapet.
The Magpie er for tiden plassert på Musée d'Orsay i Paris, og er fortsatt et av museets mest elskede verk. Når vintersesongen nærmer seg, tok vi en nærmere titt på Monets berømte snølandskap for å avdekke tre spennende fakta om forholdet hans til dette kjølige temaet. I tillegg til å fange flyktige visuelle effekter, tilbyr Monets vinterscener friskt innblikk i hans kunstneriske prosess og lidenskap for å male utendørs til tross for tøffe forhold.
På midten av 1850-tallet begynte den realistiske maleren Gustave Courbet å lage landskap som skildrer snødekte områder av hjemmet hans i Franche-Comté. Han omtalte disse som effet de neige-malerier, og utforsket de unike visuelle effektene av vinterterreng. En dramatiker som ofte malte livlige jaktscener, viste Courbet seg innflytelsesrik for tidlige impresjonister som Alfred Sisley, Camille Pissarro og Claude Monet. Mens Courbet la vekt på vinterens røffe drama, formidlet Monets scener som The Magpie en mer kontemplativ og til og med gledelig tone. Det antas at Monet flyttet til Etretat, delvis på jakt etter pusterom fra depresjon. Naturskiftet virket fordelaktig - han skrev til sin venn Frédéric Bazille og berømmet det vakre landskapet, og fant vinteren bedre enn sommeren som inspirasjon for sitt konstante studioarbeid.
Kunsthistorikere berømmer nå The Magpie for sin virtuose bruk av farger og begrensede palett, samt penselarbeid som antyder Monets utviklende impresjonistiske stil. Men Monets bruk av hvitt-på-hvitt-toner kan også ha stammet fra nødvendighet - flere harde vintre i denne perioden. 1998-utstillingen "Impressionists in Winter: Effets de Neige" samlet 63 vinterlandskap på tvers av forskjellige amerikanske museer for å undersøke dette temaet.
Kuratert av Eliza Rathbone, foreslo medvirkende forskere mengden av impresjonistiske snøscener fra slutten av 1860-tallet, og begynnelsen av 1870-tallet var et resultat av eksepsjonelt snørike vintre, og tvang kunstnere utendørs til å skildre forholdene fremtredende i arbeidet deres.
