خلال رحلة شتوية إلى النرويج عام 1895، كتب كلود مونيه رسالة إلى صديق يصف فيها كيف تحدى الظروف الثلجية للرسم في الهواء الطلق. سافر مونيه شمالًا بشكل صريح لالتقاط المناظر الطبيعية الشتوية الصارخة والمشرقة لبيورنيجارد وساندفيكا على القماش. أظهرت رحلته شغفًا تطور على مدى عقود - شغفًا برسم مشاهد الشتاء في الهواء الطلق.
خلال حياته المهنية، رسم مونيه أكثر من 140 منظرًا طبيعيًا تصور الموسم، وقام بتجربة لوحات الألوان الفاتحة والتقط كيفية تحول الضوء عبر الظروف الثلجية والضبابية والرياح. متحديًا البرد، كان مونيه سعيدًا بإحضار التأثيرات العابرة للطقس الشتوي إلى الحياة على لوحاته.
أقدم لوحة ثلجية لمونيه، عربة على الطريق الثلجي في أونفلور، يعود تاريخها إلى 1865-1867. في عام 1868، قدم راعيه لويس يواكيم جوديبير للفنان وعائلته - التي تضم الآن صديقته كاميل دونسيو وابنهما الرضيع - منزلًا في الريف بالقرب من إتريتا، فرنسا. هناك، طور مونيه اهتمامه المتزايد بتصوير التغيرات الدقيقة في المناظر الطبيعية المغطاة بالثلوج. خلال شتاء 1868-1869، أنشأ مونيه أكبر مشهد شتوي له، وهو "العقعق". يصور التركيب المستطيل ريفًا هادئًا ومغطى بالثلوج، ويتميز بجدار حجري يفصل بين المقدمة والخلفية. لا توجد شخصيات بشرية، تاركًا العقعق الأسود الوحيد الذي يجلس على بوابة خشبية على اليسار باعتباره الشاهد الوحيد على السكون الشتوي. يمكن للمرء أن يتخيل رنين أغنيتها عبر المناظر الطبيعية للغابات الجليدية الصامتة.
يقع The Magpie حاليًا في متحف Musée d'Orsay في باريس، ويظل واحدًا من أكثر الأعمال المحبوبة في المتحف. مع اقتراب فصل الشتاء، ألقينا نظرة فاحصة على المناظر الطبيعية الثلجية الشهيرة لمونيه للكشف عن ثلاث حقائق مثيرة للاهتمام حول علاقته بهذا الموضوع البارد. بالإضافة إلى التقاط المؤثرات البصرية العابرة، تقدم مشاهد مونيه الشتوية رؤية جديدة لعمليته الفنية وشغفه بالرسم في الهواء الطلق على الرغم من الظروف القاسية.
في منتصف خمسينيات القرن التاسع عشر، بدأ الرسام الواقعي غوستاف كوربيه في إنشاء مناظر طبيعية تصور المناطق المغطاة بالثلوج في منزله في فرانش كومتيه. وأشار إلى هذه اللوحات على أنها لوحات effet de neige، حيث يستكشف التأثيرات البصرية الفريدة للتضاريس الشتوية. أثبت كوربيه، وهو كاتب مسرحي غالبًا ما كان يرسم مشاهد صيد مفعمة بالحيوية، تأثيره على الانطباعيين الأوائل مثل ألفريد سيسلي وكاميل بيسارو وكلود مونيه. في حين أكد كوربيه على الدراما الشتوية القاسية، فإن مشاهد مونيه مثل العقعق نقلت نغمة أكثر تأملاً وحتى فرحة. يُعتقد أن مونيه انتقل إلى إتريتا، باحثًا جزئيًا عن فترة راحة من الاكتئاب. بدا تغيير المشهد مفيدًا - فقد كتب إلى صديقه فريديريك بازيل يمتدح فيه الريف الجميل، ويجد أن الشتاء أفضل من الصيف كمصدر إلهام لعمله المستمر في الاستوديو.
يشيد مؤرخو الفن الآن بلوحة العقعق لاستخدامها البارع للألوان ولوحة الألوان المقيدة، بالإضافة إلى الفرشاة التي تشير إلى أسلوب مونيه الانطباعي المتطور. ومع ذلك، فإن تطبيق مونيه لدرجات اللون الأبيض على الأبيض ربما كان نابعًا أيضًا من الضرورة - عدة فصول شتاء قاسية خلال هذه الفترة. جمع معرض عام 1998 بعنوان "الانطباعيون في الشتاء: تأثيرات Neige" 63 منظرًا طبيعيًا شتويًا في مختلف المتاحف الأمريكية لدراسة هذا الموضوع.
اقترح العلماء المشاركون، برعاية إليزا راثبون، أن عددًا كبيرًا من مشاهد الثلج الانطباعية من أواخر ستينيات القرن التاسع عشر وأوائل سبعينيات القرن التاسع عشر نتجت عن فصول الشتاء الثلجية بشكل استثنائي، مما أجبر الفنانين في الهواء الطلق على تصوير الظروف بشكل بارز في أعمالهم.