Inspiration artistique hivernale : l'amour de Monet pour la neige révélé dans "La Pie"

Lors d'un voyage d'hiver en Norvège en 1895, Claude Monet écrit une lettre à un ami décrivant comment il a bravé les conditions enneigées pour peindre en extérieur. Monet avait voyagé vers le nord expressément pour capturer sur toile les paysages hivernaux austères mais lumineux de Bjornegaard et Sandvika. Son voyage a démontré une passion qui s'est développée au fil des décennies - une passion pour la peinture de scènes d'hiver en plein air.

Au cours de sa carrière, Monet a peint plus de 140 paysages illustrant la saison, expérimentant des palettes de couleurs pâles et capturant la transformation de la lumière dans des conditions enneigées, brumeuses et venteuses. Défiant le froid, Monet se plaisait à donner vie aux effets éphémères du temps hivernal sur ses toiles.

La première peinture sur neige de Monet, Une charrette sur la route enneigée à Honfleur, remonte à 1865-1867. En 1868, son mécène Louis Joachim Gaudibert offre à l'artiste et à sa famille - qui comprend désormais sa petite amie Camille Doncieux et leur fils en bas âge - une maison à la campagne près d'Etretat, en France. Là, Monet cultive son intérêt croissant pour la capture des changements subtils des paysages enneigés. C'est au cours de l'hiver 1868-1869 que Monet réalise sa plus grande scène hivernale, La Pie. Représentant une campagne feutrée et couverte de neige, la composition rectangulaire présente un mur de pierre séparant le premier plan et l'arrière-plan. Aucune figure humaine n'est présente, laissant la pie noire solitaire perchée sur un portail en bois sur la gauche comme seul témoin du calme hivernal. On peut imaginer son chant résonner dans le paysage forestier silencieux et glacé.

Actuellement conservée au musée d'Orsay à Paris, La Pie reste l'une des œuvres les plus appréciées du musée. À l'approche de la saison hivernale, nous avons examiné de plus près les célèbres paysages enneigés de Monet pour découvrir trois faits intrigants sur sa relation avec ce sujet glacial. Au-delà de la capture d'effets visuels éphémères, les scènes hivernales de Monet offrent un nouvel aperçu de sa démarche artistique et de sa passion pour la peinture en extérieur malgré des conditions difficiles.

Au milieu des années 1850, le peintre réaliste Gustave Courbet commença à créer des paysages représentant les régions enneigées de sa Franche-Comté natale. Il les a appelés peintures à effet de neige, explorant les effets visuels uniques du terrain hivernal. Dramaturge qui peint souvent des scènes de chasse animées, Courbet s'est révélé influent auprès des premiers impressionnistes comme Alfred Sisley, Camille Pissarro et Claude Monet. Alors que Courbet mettait l'accent sur le drame rude de l'hiver, les scènes de Monet telles que La Pie véhiculaient un ton plus contemplatif et même joyeux. On pense que Monet a déménagé à Etretat, en partie pour chercher un répit après sa dépression. Le changement de décor lui semble bénéfique - il écrit à son ami Frédéric Bazille louant la beauté du paysage, trouvant l'hiver meilleur que l'été comme source d'inspiration pour son travail constant en studio.

Les historiens de l'art louent désormais La Pie pour son utilisation virtuose de la couleur et sa palette restreinte, ainsi que pour son travail au pinceau faisant allusion au développement du style impressionniste de Monet. Cependant, l'application par Monet de tons blanc sur blanc peut également provenir d'une nécessité - plusieurs hivers rigoureux au cours de cette période. L'exposition « Impressionnistes en hiver : effets de neige » de 1998 a rassemblé 63 paysages hivernaux dans divers musées américains pour examiner ce thème.

Organisés par Eliza Rathbone, les chercheurs contributeurs ont suggéré la pléthore de scènes de neige impressionnistes de la fin des années 1860 et du début des années 1870 résultant d'hivers exceptionnellement enneigés, obligeant les artistes en plein air à dépeindre les conditions en bonne place dans leur travail.