Art Winter Inspiration: Monets kärlek till snö avslöjas i "The Skata"

Under en vinterresa till Norge 1895 skrev Claude Monet ett brev till en vän där han beskrev hur han trotsade snöförhållandena för att måla utomhus. Monet hade uttryckligen rest norrut för att fånga de skarpa men ändå lysande vinterlandskapen Bjornegaard och Sandvika på duk. Hans resa visade på en passion som hade utvecklats under decennier - en passion för att måla utomhusscener på vintern.

Under sin karriär målade Monet mer än 140 landskap som skildrade årstiden, experimenterade med bleka färgpaletter och fångade hur ljuset förändrades över snöiga, dimmiga och blåsiga förhållanden. Monet trotsade kylan och gladde sig över att få liv i vintervädrets övergående effekter på sina dukar.

Monets tidigaste snömålning, A Cart on the Snowy Road at Honfleur, går tillbaka till 1865-1867. 1868 gav hans beskyddare Louis Joachim Gaudibert konstnären och hans familj - som nu inkluderade flickvännen Camille Doncieux och deras spädbarn - ett hem på landsbygden nära Etretat, Frankrike. Där odlade Monet sitt växande intresse för att fånga de subtila förändringarna i snötäckta landskap. Det var under vintern 1868-1869 som Monet skapade sin största vinterscen, Skatan. Den rektangulära kompositionen föreställer en tyst, snötäckt landsbygd och har en stenmur som delar förgrund och bakgrund. Inga mänskliga figurer är närvarande, vilket lämnar den ensamma svarta skatan uppflugen på en träport till vänster som det enda vittnet till den vintriga stillheten. Man kan föreställa sig dess sång ringa ut över det tysta, isiga skogslandskapet.

Skatan är för närvarande inrymd på Musée d'Orsay i Paris och är fortfarande ett av museets mest älskade verk. När vintersäsongen närmar sig tittade vi närmare på Monets berömda snölandskap för att avslöja tre spännande fakta om hans förhållande till detta kyliga ämne. Förutom att fånga flyktiga visuella effekter, erbjuder Monets vinterscener en ny inblick i hans konstnärliga process och passion för att måla utomhus trots svåra förhållanden.

I mitten av 1850-talet började realistiska målaren Gustave Courbet skapa landskap som skildrade snötäckta områden i hans hem i Franche-Comté. Han hänvisade till dessa som effet de neige-målningar, och utforskade de unika visuella effekterna av vinterterräng. En dramatiker som ofta målade livliga jaktscener, visade sig Courbet vara inflytelserik för tidiga impressionister som Alfred Sisley, Camille Pissarro och Claude Monet. Medan Courbet betonade vinterns robusta drama, förmedlade Monets scener som The Skatan en mer kontemplativ och till och med glad ton. Man tror att Monet flyttade till Etretat, delvis för att söka andrum från depression. Förändringen av landskapet verkade fördelaktigt - han skrev till sin vän Frédéric Bazille och lovordade den vackra landsbygden och fann vintern bättre än sommaren som inspiration för sitt ständiga studioarbete.

Konsthistoriker berömmer nu The Magpie för dess virtuosa användning av färg och begränsade palett, såväl som penseldrag som antyder Monets utvecklande impressionistiska stil. Men Monets applicering av vitt-på-vitt toner kan också ha härrört från nödvändighet - flera hårda vintrar under denna period. 1998 års utställning "Impressionists in Winter: Effets de Neige" samlade 63 vinterlandskap över olika amerikanska museer för att undersöka detta tema.

Kurerad av Eliza Rathbone, bidragande forskare föreslog överflöd av impressionistiska snöscener från slutet av 1860-talet, och början av 1870-talet var resultatet av exceptionellt snöiga vintrar, vilket tvingade konstnärer utomhus att skildra förhållandena framträdande i deras arbete.