Kvinnan bakom ikoniska thrillers: Patricia Highsmith och hennes hyllade adaptioner som Ripley

Tom Ripley – ett namn som är synonymt med charm, sexappeal och mord, till stor del på grund av Matt Damons ikoniska gestaltning i 1999 års kultsuccéfilm The Talented Mr. Ripley. Men visste du att ursprunget till denna övertygande karaktär går tillbaka till 1955, när Patricia Highsmith publicerade sin roman med samma namn, den första i den hyllade serien?

Vem var Patricia Highsmith?

Född 1921 i Texas och dog 1995 i Schweiz, bodde Highsmith under många år i bland annat New York City och den franska landsbygden nära Paris. Hennes första bok, "Strangers on a Train" (1950), anpassades till en framgångsrik Alfred Hitchcock-film med den slående stiliga Farley Granger i huvudrollen. "The Talented Mr. Ripley" med Matt Damon som Tom och Jude Law som Dickie, och Gwyneth Paltrow som Marge. Ripley visade sig vara en så övertygande karaktär att Highsmith skrev ytterligare fyra romaner med honom.

En annan succéfilm, "Carol" (2015), spelade Cate Blanchett i huvudrollen och var baserad på Highsmiths lesbiska roman "The Price of Salt", som ursprungligen publicerades under pseudonymen Claire Morgan 1952 på grund av den tidens repressiva sociala klimat. Detta började Eisenhower-eran, definierad av rabiat antikommunism och Hollywoods strikta Hays Code som censurerade ämnen som homosexualitet från filmer och förbjöd gifta par att avbildas i samma säng. "The Price of Salt" sålde nästan en miljon exemplar i pocket, vilket gjorde Highsmith till en eftertraktad figur i lesbiska sociala kretsar av eran.

Även om Highsmith kanske inte är lika känd som några av hennes samtida, etablerade sig Highsmith som en formidabel författare genom en omfattande bibliografi som inkluderar kända verk som Strangers on a Train och The Price of Salt. Men hennes mest kända skapelse var utan tvekan Tom Ripley, titelkaraktären i hennes serie som följde hans skrämmande handlingar - charma en rik man innan han mördade honom och antog hans stulna identitet. Highsmiths psykologiska thrillers kunde lämna vilken läsare som helst orolig, men det var hennes Ripley-berättelser som skulle befästa hennes arv i kriminallitteraturens annaler.

Highsmiths berömda Ripley-serie har äntligen sänts på Netflix den här månaden i en ny anpassning med namnet Ripley. Berättelsen är centrerad på Tom Ripley och följer den vandrande charlatanen som av sin far misstas för att vara vän till den rika playboyen Dickie Greenleaf. Skickas till Italien på ett uppdrag för att "hämta" Dickie, Ripley blir besatt av honom och hans glamorösa flickvän Marge. I de klimatiska filmscenerna slår tragedin oundvikligen till. Den här nya anpassningen är redo att fängsla en ny generation tittare och kommer sannolikt att skapa många fler hängivna fans av Highsmiths ikoniska skapelse.

Highsmith hade några tidiga jobb inom reklam och som serieförfattare. Under hennes serietidningskarriär satte en kollega upp henne på en blind dejt med Stan Lee från Marvel comics. Den berömda författaren Truman Capote rekommenderade Highsmith att delta i den prestigefyllda författarretreaten Yaddo i delstaten New York. Det var där hon började arbeta på sin debutroman Strangers on a Train. Boken publicerades 1950 och blev både en kritisk och kommersiell framgång. Detta fick den kända filmskaparen Alfred Hitchcock att anpassa den till en berömd Hollywood-film året därpå. Hennes tid på Yaddo gav Highsmith det andrum och kreativitet hon behövde för att skriva sin banbrytande första roman, som snabbt blev erkänd för sin kvalitet och satte igång hennes författarkarriär.

Tyvärr verkade Highsmiths fördomar bara hårdna med tiden. Sådana attityder kan inte bara avfärdas eller ursäktas som produkter från en annan tid – de var lika avskyvärda då också. Hon hänvisade till Förintelsen på ett avskyvärt ringa sätt och hävdade att dess folkmord inte hade gått tillräckligt långt. Hennes syn på andra grupper var lika motbjudande. Men hennes böcker hyllas som fantastiska exempel på spänningsgenren, som blandar geniala intrigar med djupa insikter i det skumma djupet av det mänskliga psyket. Även om hennes personliga fördomar fortfarande är oacceptabla, är hennes talang för psykologiska thrillers erkänd att sakna jämnåriga.