Kvinden bag ikoniske thrillere: Patricia Highsmith og hendes roste tilpasninger som Ripley

Tom Ripley - et navn synonymt med charme, sexappeal og mord, hovedsageligt på grund af Matt Damons ikoniske portrættering i kulthitfilmen The Talented Mr. Ripley fra 1999. Men vidste du, at oprindelsen af denne overbevisende karakter går tilbage til 1955, hvor Patricia Highsmith udgav sin roman af samme navn, den første af den roste serie?

Hvem var Patricia Highsmith?

Født i 1921 i Texas og døde i 1995 i Schweiz, boede Highsmith blandt andet i mange år i New York City og det franske landskab nær Paris. Hendes første bog, "Strangers on a Train" (1950), blev tilpasset til en succesfuld Alfred Hitchcock-film med den slående smukke Farley Granger i hovedrollen. "The Talented Mr. Ripley" med Matt Damon som Tom og Jude Law som Dickie og Gwyneth Paltrow som Marge. Ripley beviste en så overbevisende karakter, at Highsmith skrev yderligere fire romaner med ham.

En anden hitfilm, "Carol" (2015), med Cate Blanchett i hovedrollen og var baseret på Highsmiths lesbiske roman "The Price of Salt", der oprindeligt blev udgivet under pseudonymet Claire Morgan i 1952 på grund af datidens undertrykkende sociale klima. Dette begyndte Eisenhower-æraen, defineret af rabiat antikommunisme og Hollywoods strenge Hays-kodeks, der censurerede emner som homoseksualitet fra film og forbød ægtepar at blive afbildet i samme seng. "The Price of Salt" solgte næsten en million eksemplarer i paperback, hvilket gør Highsmith til en efterspurgt figur i tidens lesbiske sociale kredse.

Selvom Highsmith måske ikke er så almindeligt kendt som nogle af hendes samtidige, etablerede Highsmith sig som en formidabel forfatter gennem en omfattende bibliografi, der omfatter kendte værker som Strangers on a Train og The Price of Salt. Men hendes mest berømte kreation var uden tvivl Tom Ripley, titelkarakteren i hendes serie, der fulgte hans skræmmende handlinger - charmerende en rig mand, før han myrdede ham og påtog sig hans stjålne identitet. Highsmiths psykologiske thrillere kunne efterlade enhver læser urolig, men det var hendes Ripley-fortællinger, der ville cementere hendes arv i kriminallitteraturens annaler.

Highsmiths berømte Ripley-serie er endelig blevet sendt på Netflix i denne måned i en ny tilpasning blot med titlen Ripley. Med udgangspunkt i Tom Ripley følger historien den omvandrende charlatan, der af sin far bliver forvekslet med den velhavende playboy Dickie Greenleafs ven. Sendt til Italien på en mission for at "hente" Dickie, bliver Ripley besat af ham og hans glamourøse kæreste Marge. I de klimatiske filmscener rammer tragedien uundgåeligt. Denne nye tilpasning, der er klar til at fange en ny generation af seere, vil sandsynligvis skabe mange flere hengivne fans af Highsmiths ikoniske kreation.

Highsmith havde nogle tidlige job inden for reklame og som tegneserieforfatter. I løbet af hendes tegneseriekarriere satte en kollega hende op på en blind date med Stan Lee fra Marvel comics. Den berømte forfatter Truman Capote anbefalede Highsmith at deltage i det prestigefyldte forfatterretreat Yaddo i upstate New York. Det var der, hun begyndte at arbejde på sin debutroman Strangers on a Train. Bogen blev udgivet i 1950 og var både en kritisk og kommerciel succes. Dette fik den berømte filmskaber Alfred Hitchcock til at tilpasse den til en berømt Hollywood-film året efter. Hendes tid hos Yaddo gav Highsmith det pusterum og kreativitet, hun havde brug for for at skrive sin banebrydende første roman, som hurtigt blev anerkendt for sin kvalitet og satte sin forfatterkarriere i gang.

Desværre så Highsmiths fordomme kun ud til at blive hårdere med tiden. Sådanne holdninger kan ikke blot afvises eller undskyldes som produkter af en anden æra - de var også lige så afskyelige dengang. Hun omtalte Holocaust på en foragtelig lille måde og hævdede, at dets folkedrab ikke var gået langt nok. Hendes syn på andre grupper var lige så frastødende. Men hendes bøger bliver rost som fantastiske eksempler på spændingsgenren, der blander geniale plots med dyb indsigt i den menneskelige psykes dunkle dybder. Selvom hendes personlige fordomme fortsat er uacceptable, er hendes talent for psykologiske thrillere anerkendt for at være uden jævnaldrende.