La femme derrière les thrillers emblématiques : Patricia Highsmith et ses adaptations acclamées comme Ripley

Tom Ripley - un nom synonyme de charme, de sex-appeal et de meurtre, en grande partie dû au portrait emblématique de Matt Damon dans le film culte de 1999 The Talented Mr. Ripley. Cependant, saviez-vous que les origines de ce personnage fascinant remontent à 1955, lorsque Patricia Highsmith a publié son roman du même nom, le premier de la série acclamée ?

Qui était Patricia Highsmith ?

Né en 1921 au Texas et décédé en 1995 en Suisse, Highsmith a vécu de nombreuses années à New York et dans la campagne française près de Paris, entre autres. Son premier livre, "Strangers on a Train" (1950), a été adapté dans un film à succès d'Alfred Hitchcock mettant en vedette le remarquablement beau Farley Granger. "Le talentueux M. Ripley" avec Matt Damon dans le rôle de Tom et Jude Law dans le rôle de Dickie et Gwyneth Paltrow dans le rôle de Marge. Ripley s'est avéré un personnage si convaincant que Highsmith a écrit quatre romans supplémentaires le mettant en vedette.

Un autre film à succès, "Carol" (2015), mettait en vedette Cate Blanchett et était basé sur le roman lesbien de Highsmith "Le prix du sel", initialement publié sous le pseudonyme de Claire Morgan en 1952 en raison du climat social répressif de l'époque. C'est le début de l'ère Eisenhower, définie par un anticommunisme enragé et le strict code Hays d'Hollywood qui censurait des sujets tels que l'homosexualité dans les films et interdisait aux couples mariés d'être représentés dans le même lit. "Le prix du sel" s'est vendu à près d'un million d'exemplaires en livre de poche, faisant de Highsmith une figure recherchée dans les cercles sociaux lesbiens de l'époque.

Bien qu'elle ne soit peut-être pas aussi connue que certains de ses contemporains, Highsmith s'est imposée comme un formidable auteur grâce à une bibliographie complète qui comprend des ouvrages renommés comme Des étrangers dans un train et Le prix du sel. Cependant, sa création la plus célèbre était sans aucun doute Tom Ripley, le personnage principal de sa série qui suivait ses actes terrifiants – charmer un homme riche avant de l'assassiner et d'assumer son identité volée. Les thrillers psychologiques de Highsmith pourraient laisser n'importe quel lecteur perplexe, mais ce sont ses contes de Ripley qui cimenteront son héritage dans les annales de la fiction policière.

La célèbre série Ripley de Highsmith a enfin été diffusée sur Netflix ce mois-ci dans une nouvelle adaptation simplement intitulée Ripley. Centrée sur Tom Ripley, l'histoire suit le charlatan errant qui est pris par son père pour l'ami du riche playboy Dickie Greenleaf. Envoyé en Italie avec pour mission de « récupérer » Dickie, Ripley devient obsédé par lui et sa glamour petite amie Marge. Dans les scènes culminantes du film, la tragédie survient inévitablement. Prête à captiver une nouvelle génération de téléspectateurs, cette nouvelle adaptation est susceptible de créer beaucoup plus de fans dévoués à la création emblématique de Highsmith.

Highsmith a occupé quelques premiers emplois dans la publicité et en tant qu'auteur de bandes dessinées. Au cours de sa carrière dans la bande dessinée, un collègue lui a organisé un rendez-vous à l'aveugle avec Stan Lee de Marvel Comics. Le célèbre auteur Truman Capote a recommandé à Highsmith d'assister à la prestigieuse retraite d'écrivains Yaddo, dans le nord de l'État de New York. C'est là qu'elle a commencé à travailler sur son premier roman Strangers on a Train. Publié en 1950, le livre fut un succès à la fois critique et commercial. Cela a conduit le célèbre cinéaste Alfred Hitchcock à l’adapter dans un célèbre film hollywoodien l’année suivante. Son séjour à Yaddo a fourni à Highsmith le répit et la créativité dont elle avait besoin pour écrire son premier roman révolutionnaire, qui a été rapidement reconnu pour sa qualité et a lancé sa carrière d'écrivain sur le devant de la scène.

Malheureusement, les préjugés de Highsmith n'ont fait que se durcir avec le temps. De telles attitudes ne peuvent pas simplement être rejetées ou excusées en les considérant comme le produit d’une autre époque – elles étaient tout aussi odieuses à l’époque. Elle a évoqué l’Holocauste d’une manière méprisable, affirmant que le génocide n’était pas allé assez loin. Ses opinions sur les autres groupes étaient tout aussi répugnantes. Cependant, ses livres sont considérés comme de superbes exemples du genre suspense, mêlant des intrigues ingénieuses à des aperçus profonds des profondeurs obscures de la psyché humaine. Si ses préjugés personnels restent inacceptables, son talent pour le thriller psychologique est reconnu sans égal.