Die Frau hinter den Kultthrillern: Patricia Highsmith und ihre gefeierten Adaptionen wie Ripley

Tom Ripley – ein Name, der für Charme, Sexappeal und Mord steht, vor allem dank Matt Damons ikonischer Darstellung im Kultfilm „Der talentierte Mr. Ripley“ aus dem Jahr 1999. Aber wussten Sie, dass die Ursprünge dieser faszinierenden Figur bis ins Jahr 1955 zurückreichen, als Patricia Highsmith ihren gleichnamigen Roman veröffentlichte, den ersten Teil der gefeierten Reihe?

Wer war Patricia Highsmith?

Highsmith wurde 1921 in Texas geboren und starb 1995 in der Schweiz. Sie lebte viele Jahre in New York City und auf dem französischen Land in der Nähe von Paris. Ihr erstes Buch, „Der Fremde im Zug“ (1950), wurde in einen erfolgreichen Alfred-Hitchcock-Film mit dem auffallend gutaussehenden Farley Granger in der Hauptrolle adaptiert. „Der talentierte Mr. Ripley“ mit Matt Damon als Tom und Jude Law als Dickie sowie Gwyneth Paltrow als Marge. Ripley erwies sich als so überzeugender Charakter, dass Highsmith vier weitere Romane mit ihm schrieb.

Ein weiterer Erfolgsfilm, „Carol“ (2015), mit Cate Blanchett in der Hauptrolle, basierte auf Highsmiths lesbischem Roman „Salz und sein Preis“, der 1952 aufgrund des repressiven gesellschaftlichen Klimas der Zeit ursprünglich unter dem Pseudonym Claire Morgan veröffentlicht wurde. Damit begann die Eisenhower-Ära, die von fanatischem Antikommunismus und Hollywoods strengem Hays Code geprägt war, der Themen wie Homosexualität aus Filmen zensierte und es verbot, verheiratete Paare im selben Bett darzustellen. „Salz und sein Preis“ verkaufte sich als Taschenbuch fast eine Million Mal, was Highsmith zu einer gefragten Figur in lesbischen Gesellschaftskreisen der Ära machte.

Obwohl sie vielleicht nicht so bekannt ist wie einige ihrer Zeitgenossen, etablierte sich Highsmith als beeindruckende Autorin durch eine umfangreiche Bibliographie, die berühmte Werke wie Der Fremde im Zug und Salz und sein Preis enthält. Ihre berühmteste Schöpfung war jedoch zweifellos Tom Ripley, die Titelfigur ihrer Serie, die seine schrecklichen Taten verfolgte – sie bezauberte einen reichen Mann, bevor sie ihn ermordete und seine gestohlene Identität annahm. Highsmiths Psychothriller könnten jeden Leser verunsichern, aber es waren ihre Ripley-Geschichten, die ihr Vermächtnis in den Annalen der Kriminalliteratur festigten.

Highsmiths berühmte Ripley-Serie ist diesen Monat endlich in einer neuen Adaption mit dem schlichten Titel Ripley auf Netflix ausgestrahlt worden. Im Mittelpunkt steht Tom Ripley, der umherziehende Scharlatan, den sein Vater für den Freund des reichen Playboys Dickie Greenleaf hält. Ripley wird nach Italien geschickt, um Dickie „zurückzuholen“, und ist von ihm und seiner glamourösen Freundin Marge besessen. In den entscheidenden Filmszenen kommt es unweigerlich zu einer Tragödie. Diese neue Adaption wird eine neue Generation von Zuschauern fesseln und wahrscheinlich noch viele weitere treue Fans von Highsmiths ikonischem Werk schaffen.

Highsmith hatte einige frühe Jobs in der Werbung und als Comicautorin. Während ihrer Comickarriere arrangierte ein Kollege für sie ein Blind Date mit Stan Lee von Marvel Comics. Der berühmte Autor Truman Capote empfahl Highsmith, das renommierte Schriftsteller-Retreat Yaddo im Norden des Staates New York zu besuchen. Dort begann sie mit der Arbeit an ihrem Debütroman Der Fremde im Zug. Das 1950 veröffentlichte Buch war sowohl ein Erfolg bei den Kritikern als auch an den Kinokassen. Dies veranlasste den berühmten Filmemacher Alfred Hitchcock, es im folgenden Jahr in einen berühmten Hollywoodfilm umzuwandeln. Ihre Zeit in Yaddo verschaffte Highsmith die Ruhe und Kreativität, die sie brauchte, um ihren bahnbrechenden ersten Roman zu schreiben, der schnell für seine Qualität anerkannt wurde und ihre Karriere als Schriftstellerin ins Rollen brachte.

Leider schienen sich Highsmiths Vorurteile mit der Zeit nur noch zu verhärten. Solche Einstellungen kann man nicht einfach als Produkt einer anderen Ära abtun oder entschuldigen – sie waren auch damals gleichermaßen abscheulich. Sie sprach auf verächtlich herablassende Weise vom Holocaust und behauptete, der Völkermord sei nicht weit genug gegangen. Ihre Ansichten über andere Gruppen waren ebenso abstoßend. Ihre Bücher werden jedoch als hervorragende Beispiele des Suspense-Genres gelobt, da sie raffinierte Plots mit tiefen Einblicken in die finsteren Tiefen der menschlichen Psyche verbinden. Obwohl ihre persönlichen Vorurteile weiterhin inakzeptabel sind, gilt ihr Talent für Psychothriller als beispiellos.