Kvinnen bak ikoniske thrillere: Patricia Highsmith og hennes anerkjente tilpasninger som Ripley

Tom Ripley - et navn synonymt med sjarm, sexappeal og drap, hovedsakelig på grunn av Matt Damons ikoniske skildring i kultfilmen The Talented Mr. Ripley fra 1999. Men visste du at opprinnelsen til denne overbevisende karakteren dateres tilbake til 1955, da Patricia Highsmith publiserte sin roman med samme navn, den første av den anerkjente serien?

Hvem var Patricia Highsmith?

Highsmith ble født i 1921 i Texas og døde i 1995 i Sveits, og bodde blant annet i mange år i New York City og den franske landsbygda nær Paris. Hennes første bok, "Strangers on a Train" (1950), ble tilpasset til en vellykket Alfred Hitchcock-film med den slående kjekke Farley Granger i hovedrollen. «The Talented Mr. Ripley» med Matt Damon som Tom og Jude Law som Dickie, og Gwyneth Paltrow som Marge. Ripley beviste en så overbevisende karakter at Highsmith skrev ytterligere fire romaner med ham.

En annen hitfilm, "Carol" (2015), spilte Cate Blanchett i hovedrollen og var basert på Highsmiths lesbiske roman "The Price of Salt", opprinnelig utgitt under pseudonymet Claire Morgan i 1952 på grunn av datidens undertrykkende sosiale klima. Dette startet Eisenhower-tiden, definert av rabiat antikommunisme og Hollywoods strenge Hays Code som sensurerte emner som homoseksualitet fra filmer og forbød ektepar å bli avbildet i samme seng. "The Price of Salt" solgte nesten en million eksemplarer i pocketbok, noe som gjorde Highsmith til en ettertraktet figur i tidens lesbiske sosiale kretser.

Selv om det kanskje ikke er så kjent som noen av hennes samtidige, etablerte Highsmith seg som en formidabel forfatter gjennom en omfattende bibliografi som inkluderer kjente verk som Strangers on a Train og The Price of Salt. Men hennes mest kjente kreasjon var utvilsomt Tom Ripley, tittelfiguren i serien hennes som fulgte hans skremmende handlinger - sjarmerende en rik mann før han myrdet ham og antok hans stjålne identitet. Highsmiths psykologiske thrillere kunne etterlate enhver leser urolig, men det var Ripley-historiene hennes som ville feste arven hennes i kriminallitteraturens annaler.

Highsmiths anerkjente Ripley-serie har endelig blitt sendt på Netflix denne måneden i en ny tilpasning bare kalt Ripley. Sentrert om Tom Ripley, følger historien den vandrende sjarlatanen som blir forvekslet med vennen til den velstående playboyen Dickie Greenleaf av sin far. Ripley blir sendt til Italia på et oppdrag for å "hente" Dickie, og blir besatt av ham og hans glamorøse kjæreste Marge. I de klimaktiske filmscenene rammer tragedien uunngåelig. Klar til å fengsle en ny generasjon seere, vil denne nye tilpasningen sannsynligvis skape mange flere hengivne fans av Highsmiths ikoniske kreasjon.

Highsmith hadde noen tidlige jobber innen reklame og som tegneserieforfatter. I løpet av hennes tegneseriekarriere satte en kollega henne opp på en blind date med Stan Lee fra Marvel-tegneserier. Den anerkjente forfatteren Truman Capote anbefalte Highsmith å delta på det prestisjetunge forfatterretreatet Yaddo i delstaten New York. Det var der hun begynte å jobbe med debutromanen Strangers on a Train. Boken ble publisert i 1950 og var både en kritisk og kommersiell suksess. Dette førte til at den anerkjente filmskaperen Alfred Hitchcock tilpasset den til en kjent Hollywood-film året etter. Tiden hennes på Yaddo ga Highsmith pusterom og kreativitet hun trengte for å skrive sin banebrytende første roman, som raskt ble anerkjent for sin kvalitet og lanserte forfatterkarrieren hennes i fremtredende rolle.

Dessverre så det ut til at Highsmiths fordommer bare ble hardere over tid. Slike holdninger kan ikke bare avfeies eller unnskyldes som produkter fra en annen tid – de var like avskyelige da også. Hun omtalte Holocaust på en avskyelig liten måte, og hevdet at folkemordet ikke hadde gått langt nok. Hennes syn på andre grupper var like motbydelig. Bøkene hennes blir imidlertid hyllet som ypperlige eksempler på spenningssjangeren, og blander geniale plott med dyp innsikt i de mørke dypene i menneskets psyke. Selv om hennes personlige fordommer fortsatt er uakseptable, erkjennes hennes talent for psykologiske thrillere uten jevnaldrende.