Denver Art Museum och de politiska budskapen i koreansk keramik

Denver Art Museum (DAM) är för närvarande värd för en fängslande keramikutställning som visar upp den långa traditionen av produktion av lergods i Korea, allt från det första århundradet CE till samtida verk. Med titeln "Perfectly Imperfect: Korean Buncheong Ceramics", kommer utställningen - organiserad i samarbete med National Museum of Korea (NMK) - att visas till och med den 7 december 2025.

Denna keramikshow är den första produktionen från ett betydande konstbidrag från NMK till DAM, som kommer att finansiera en serie koreanska konstutställningar och program under de kommande tre åren.

Som titeln antyder belyser utställningen utsökta buncheong-stycken, de flesta med anor från 1400-talet. Utställningen är co-kurerad av två kvinnor, Hyonjeong Kim Han och Ji Young Park (DAM:s National Museum of Korea Fellow of Korean Art) - en anmärkningsvärd detalj eftersom koreanska keramister traditionellt har varit män. I gallerier upplysta av keramikens grågröna nyans diskuterade curatorerna den kulturella betydelsen av buncheong-varor för den koreanska nationella identiteten och historien, såväl som utvecklingen av keramikproduktion efter att kejserliga påbud togs bort.

Produktionen av buncheong-varor har sitt ursprung i slutet av 1200-talet, vilket sammanföll med betydande politiska, ekonomiska, religiösa och filosofiska förändringar när Goryeo-dynastin gav plats för Joseon-dynastin 1392. Runt denna tid brändes koreansk celadon (olivgrön keramik vid lägre temperaturer) minskade i popularitet och överträffades av buncheong-keramik belagd med en vit slipglasyr och bränd vid högre temperaturer.

Buncheong-verken som visas upp är både eleganta och rustika. I utställningen finns flera hundra år gamla risskålar, fatformade flaskor, vinkärl och en placentaburk med ett kupolfört lock som används för att förankra efterfödseln och navelsträngen hos barn födda i kungliga familjer.

Delarna kompletterar varandra på grund av den inhemska gråaktiga koreanska leran och den bleka vita slipbeläggningen som skapas av leran och vattnet. Men dekorationerna illustrerar en mängd olika tekniker som används av koreanska buncheong-keramiker. Designen är djärv, abstrakt och texturerad. Kuratorerna framhöll att celadon-keramiker i allmänhet tillverkade funktionella föremål för användning i kungliga hov, teceremonier och andra buddhistiska munkaritualer. Krukmakare skulle presentera keramik till regeringen som hyllning, medan administrationen kvävde konstnärliga uttryck genom att främst begränsa dekorationer till märkning. Buncheong wares uppstigning härrörde också från den japanska invasionen av Koreas sydvästra kust under denna period. När ockupationsstyrkorna förstörde många celadonugnar, reste sig buncheongkeramik för att fylla tomrummet efter den vikande celadontraditionen.

Utställningen visar hur forntida buncheong-tekniker och -designer fortsätter att inspirera samtida keramiska konstnärer, med en galleridel fokuserad på modernister som omtolkar vita slipglasyrer.

En annan utställning visar keramikskärvor som grävts ut från ugnsplatser, som visar delvis kollapsade kärl, bitar som fastnat i varandra och sprickor som bildas under bränningen. Showen innehåller uppslukande element, som berörbara etiketter som låter besökare uppleva olika tekniker genom taktilt engagemang. Ett 3D-pussel med replika keramikfragment inbjuder gäster att prova att rekonstruera skärvor arkeologiskt. En video ger en titt bakom kulisserna på processer som att knåda lera barfota och bränna glaserade verk. En monter undersöker sortimentet av verktyg som buncheong-keramiker har använts genom århundraden.

Det pågående DAM-NMK-samarbetet kommer att beställa en installation av den koreansk-amerikanske konstnären Sammy Seung-min Lee, för närvarande i Sydkorea som Fulbright Scholar. Art & Object visade tidigare Lees hanji-papper i hennes separatutställning på Denver Botanic Gardens där hon utforskade traditionella koreanska konstformer.