Denver Art Museum og de politiske budskapene i koreansk keramikk

Denver Art Museum (DAM) er for tiden vertskap for en fengslende keramikkutstilling som viser frem den lange tradisjonen med keramikkproduksjon i Korea, fra det første århundre e.Kr. til moderne verk. Utstillingen, med tittelen "Perfectly Imperfect: Korean Buncheong Ceramics", - i samarbeid med National Museum of Korea (NMK) - vil være å se frem til 7. desember 2025.

Dette keramikkshowet er det første resultatet fra et betydelig kunststipend fra NMK til DAM, som vil finansiere en serie koreanske kunstutstillinger og programmer i løpet av de neste tre årene.

Som tittelen indikerer, setter utstillingen søkelyset på utsøkte buncheong-stykker, de fleste dateres tilbake til 1400-tallet. Utstillingen er co-kuratert av to kvinner, Hyonjeong Kim Han og Ji Young Park (DAMs National Museum of Korea Fellow of Korean Art) - en bemerkelsesverdig detalj siden koreanske keramikere tradisjonelt har vært menn. I gallerier opplyst av keramikkens grågrønne fargetone diskuterte kuratorene den kulturelle betydningen av buncheong-varer for koreansk nasjonal identitet og historie, samt utviklingen av keramikkproduksjon etter at keiserlige edikter ble fjernet.

Produksjonen av buncheong-varer oppsto på slutten av 1200-tallet, og falt sammen med betydelige politiske, økonomiske, religiøse og filosofiske endringer da Goryeo-dynastiet ga plass til Joseon-dynastiet i 1392. Rundt denne tiden ble koreansk celadon (olivengrønt keramikk avfyrt kl. lavere temperaturer) falt i popularitet og ble overgått av buncheong-keramikk belagt med en hvit slip-glasur og brent ved høyere temperaturer.

Buncheong-verkene som vises frem er både elegante og rustikke. Utstillingen inneholder flere hundre år gamle risboller, tønneformede flasker, vinbeholdere og en morkakekrukke med et kuppelformet lokk som brukes til å feste etter fødselen og navlestrengen til barn født av kongelige familier.

Brikkene utfyller hverandre på grunn av den innfødte gråaktige koreanske leiren og det bleke hvite slipbelegget laget av leiren og vannet. Imidlertid illustrerer dekorasjonene et mangfold av teknikker brukt av koreanske buncheong-keramikere. Designene er dristige, abstrakte og teksturerte. Kuratorene fremhevet at celadon-keramikere generelt lagde funksjonelle gjenstander for bruk i kongelige domstoler, teseremonier og andre buddhistiske munkeritualer. Pottemakere ville presentere keramikk til regjeringen som hyllest, mens administrasjonen kvelte kunstneriske uttrykk ved hovedsakelig å begrense dekorasjoner til merking. Buncheong wares oppstigning stammet også fra den japanske invasjonen av Koreas sørvestlige kystlinje i denne perioden. Da okkupasjonsmakten ødela en rekke celadonovner, reiste buncheong-keramikk seg for å fylle tomrommet etter den synkende celadon-tradisjonen.

Utstillingen demonstrerer hvordan eldgamle buncheong-teknikker og design fortsetter å inspirere moderne keramikkkunstnere, med en galleridel som fokuserer på modernister som omtolker hvite slip-glasurer.

En annen utstilling viser keramikkskår som er gravd ut fra ovnsplasser, og viser delvis kollapsede kar, biter som sitter sammen og sprekker dannet under fyring. Showet inneholder oppslukende elementer, som berørbare etiketter som lar besøkende oppleve ulike teknikker gjennom taktilt engasjement. Et 3D-puslespill med replika keramikkfragmenter inviterer gjester til å prøve å rekonstruere skår arkeologisk. En video gir et blikk bak kulissene på prosesser som elting av leire barbeint og avfyring av glaserte arbeider. En montre kartlegger utvalget av verktøy buncheong-keramikere brukt gjennom århundrer.

Det pågående DAM-NMK-samarbeidet vil bestille en installasjon av den koreansk-amerikanske kunstneren Sammy Seung-min Lee, for tiden i Sør-Korea som Fulbright-stipendiat. Art & Object har tidligere vist Lees hanji-papirverk i soloshowet hennes i Denver Botanic Gardens hvor hun utforsket tradisjonelle koreanske kunstformer.