Denver Art Museum et les messages politiques de la céramique coréenne

Le Denver Art Museum (DAM) accueille actuellement une captivante exposition de céramiques qui présente la longue tradition de production de faïence en Corée, allant du premier siècle de notre ère aux œuvres contemporaines. Intitulée « Parfaitement imparfaite : les céramiques coréennes de Buncheong », l'exposition – co-organisée avec le Musée national de Corée (NMK) – sera visible jusqu'au 7 décembre 2025.

Cette exposition de céramiques est le premier résultat d'une importante subvention artistique du NMK au DAM, qui financera une série d'expositions et de programmes d'art coréen au cours des trois prochaines années.

Comme son titre l'indique, l'exposition met en lumière de superbes pièces de bouquets, la plupart datant du XVe siècle. L'exposition est co-organisée par deux femmes, Hyonjeong Kim Han et Ji Young Park (boursière d'art coréen du Musée national de Corée du DAM) - un détail notable puisque les céramistes coréens sont traditionnellement des hommes. Dans les galeries éclairées par la teinte gris-vert de la poterie, les conservateurs ont discuté de l'importance culturelle des objets de type Buncheong pour l'identité et l'histoire nationales coréennes, ainsi que de l'évolution de la production de céramique après la suppression des édits impériaux.

La production d'objets Buncheong est née à la fin du XIIIe siècle, coïncidant avec d'importants changements politiques, économiques, religieux et philosophiques lorsque la dynastie Goryeo a cédé la place à la dynastie Joseon en 1392. À cette époque, le céladon coréen (poterie vert olive cuite à températures plus basses) a perdu en popularité et a été surpassée par la céramique Buncheong recouverte d'une glaçure blanche et cuite à des températures plus élevées.

Les œuvres groupées présentées sont à la fois élégantes et rustiques. L'exposition présente des bols de riz vieux de plusieurs siècles, des bouteilles en forme de tonneau, des récipients à vin et un pot de placenta avec un couvercle en forme de dôme utilisé pour conserver le placenta et le cordon ombilical des enfants nés dans les familles royales.

Les pièces se complètent grâce à l’argile coréenne grisâtre native et à la couche d’engobe blanc pâle créée à partir de l’argile et de l’eau. Cependant, les décorations illustrent une gamme diversifiée de techniques employées par les potiers coréens du Buncheong. Les designs sont audacieux, abstraits et texturés. Les conservateurs ont souligné que les potiers céladon fabriquaient généralement des objets fonctionnels destinés à être utilisés dans les cours royales, les cérémonies du thé et d'autres rituels de moines bouddhistes. Les potiers offraient des céramiques au gouvernement en guise d'hommage, tandis que l'administration étouffait l'expression artistique en limitant principalement les décorations à l'étiquetage. L'essor des articles Buncheong découle également de l'invasion japonaise de la côte sud-ouest de la Corée au cours de cette période. Alors que les forces d'occupation détruisaient de nombreux fours à céladon, la céramique Buncheong s'est développée pour combler le vide laissé par la tradition du céladon en déclin.

L'exposition montre comment les techniques et les designs anciens du Buncheong continuent d'inspirer les céramistes contemporains, avec une section galerie axée sur les modernistes réinterprétant les glaçures blanches.

Une autre exposition présente des tessons de poterie extraits des sites de fours, montrant des récipients partiellement effondrés, des morceaux collés ensemble et des fissures formées lors de la cuisson. L'exposition intègre des éléments immersifs, comme des étiquettes tactiles permettant aux visiteurs d'expérimenter diverses techniques grâce à un engagement tactile. Un puzzle 3D avec des répliques de fragments de poterie invite les visiteurs à essayer de reconstituer des fragments de manière archéologique. Une vidéo donne un aperçu des coulisses de processus tels que le pétrissage de l'argile pieds nus et la cuisson d'œuvres vitrées. Une vitrine présente l'assortiment d'outils utilisés par les potiers au fil des siècles.

La collaboration DAM-NMK en cours commandera une installation à l'artiste américano-coréen Sammy Seung-min Lee, actuellement en Corée du Sud en tant que boursier Fulbright. Art & Object a déjà présenté les papiers hanji de Lee dans son exposition personnelle aux jardins botaniques de Denver explorant les formes d'art traditionnelles coréennes.