Când te gândești la „suprarealism”, Salvador Dalí vine imediat în minte - fie că este vorba de artistul însuși sau de una dintre cele mai emblematice lucrări ale sale, cum ar fi pictura sa ireală, care prezintă ultra-cunoscutele ceasuri de topire. Cunoscut pentru personajul lui de teatru și mustața ceară exagerată, la fel de mult ca picturile sale suprareale pline de imagini delirante și sculpturi de obiecte găsite, Dalí a devenit sinonim cu mișcarea suprarealistă în ochii publicului.
Cu toate acestea, fondatorul suprarealismului, André Breton, a devenit frustrat de faptul că Dalí a furat lumina reflectoarelor prin statutul său de celebritate și succesul comercial. În timp ce Dalí a creat un precedent pentru artiștii care își promovează mărcile, concentrarea sa extremă pe faimă și producția prolifică a diluat puterea operei sale de artă de-a lungul timpului. Mai tulburător a fost flirtul său controversat cu fascismul în anii 1930, care a provocat o ruptură cu grupul suprarealist. În general, Dalí a avut la fel de mult o moștenire pentru faima și personalitatea sa ca un „superstar al artistului” înaintea timpului său, precum și pentru creațiile sale inovatoare suprareale care au depășit granițele. Cu toate acestea, dezavantajele unei astfel de celebrități au ajuns să-l definească și mai târziu în carieră prin autoparodia și încurcarea sa în politica care a divizat lumea artei.
Salvador s-a născut în 1904 în orașul de coastă Figueres, Catalonia, Spania. Tatăl său a fost un avocat strict care a susținut autonomia catalană, în timp ce mama sa a încurajat talentele artistice ale lui Dalí. Avea un frate mai mare cu același nume, Salvador, care a murit la vârsta de trei ani, cu nouă luni înainte ca Dalí să se nască. Părinții lui i-au spus în copilărie că el este reîncarnarea fratelui său decedat - un concept care l-a bântuit pe Dalí toată viața și cariera lui. El a declarat că, de la o vârstă fragedă, s-a simțit neînsuflețit - iar trauma sa s-a manifestat în lucrări precum pictura sa de artă pop din 1963 „Portretul fratelui meu mort”, unde și-a imaginat omonimul ca adult.
Dalí a aflat, de asemenea, că numele său de familie are origini nord-africane de la mauri care au invadat Iberia în secolul al VIII-lea. El a susținut cu mândrie moștenirea arabă, crezând că aceasta explica fascinația lui pentru ornamente și capacitatea sa de a bronza foarte închis. Aceste detalii biografice din istoria familiei sale și moartea fratelui său mai mic au modelat profund psihicul și stilul suprarealist al lui Dalí.
În 1916, Dalí și-a început educația artistică la Școala Municipală de Desen din Figueres. La Figueres, a fost introdus în avangardă prin impresionistul catalan Ramon Pichot, un vizitator obișnuit al Parisului. Pichot l-a expus pe tânărul Dalí lui Picasso și futuriștilor, influențe majore asupra stilului său. În 1921, mama lui Dalí a murit, provocându-i o pierdere personală profundă. În anul următor, la vârsta de 17 ani, a intrat în prestigioasa Academie Regală de Arte Frumoase San Fernando din Madrid. Concentrându-se inițial pe peisaje și portrete, lucrările lui Dalí au căpătat curând o ciudățenie intenționată. Piesele timpurii combinau tehnici precum culoarea fauvista și distorsiunea manieristă, arătându-și abilitățile tehnice și tendințele suprarealiste.
Opera de pionierat a lui Sigmund Freud a avut o influență timpurie profundă asupra lui Dalí și a dezvoltării sale artistice. În timp ce era încă student, Dalí s-a cufundat adânc în teoriile revoluționare ale lui Freud despre mintea subconștientă și id-ul. El a căutat să aplice aceste principii psihanalitice pentru a-și canaliza fricile interioare, dorințele și nevrozele prin creațiile sale suprarealiste. Dalí a fost atât de inspirat de Freud încât a încercat în mod repetat să-l cunoască personal pe reputatul psihanalist. A călătorit în mai multe rânduri la casa vieneză a lui Freud, sperând să-l cheme direct pe gânditor. Abia în 1938, Dalí a avut în sfârșit șansa când a putut să-l viziteze pe Freud la Londra. Până atunci, Freud fugise din Austria după anexarea nazistă pentru a căuta refugiu în Anglia. Întâlnirea lor istorică i-a permis lui Dalí să discute profund teoriile lui Freud în persoană cu omul care le-a dezvoltat – cimentând rolul esențial pe care îl va juca psihologia freudiană în stilul suprarealist iconic al lui Dalí.
Sub îndrumarea lui Miró, Dalí a fost primit în grupul exclusiv suprarealist. Acest lucru a oferit acces și sprijin neprețuit care i-au permis tânărului iconoclast să se cufunde pe deplin în idealurile mișcării revoluționare de a folosi arta pentru a dezvălui misterele minții subconștiente. Miró a jucat un rol esențial în lansarea carierei lui Dalí prin aceste legături pariziene timpurii cruciale.
Dalí a urmărit fără scuze succesul comercial și faima într-un moment în care cercurile de avangardă mai puriste vedeau astfel de obiective precum coruperea artei. A fost un autopromotor nerăbdător care a declarat cu mândrie că iubește banii. Prima sa expoziție la Paris, la Galeria Goemans, în noiembrie 1929, a fost o senzație populară și financiară care i-a lăsat perplexi pe critici. În cei aproximativ cinci ani în care Dalí a produs artă cubistă, el a experimentat pe scară largă diferitele stiluri, influențe și tehnici care s-au dezvoltat în cadrul mișcării cubiste de-a lungul istoriei sale de cincisprezece ani la acel moment.