Salvador Dalí: Een blik op het leven en de erfenis van de meester-surrealist

Als je aan 'Surrealisme' denkt, denk je meteen aan Salvador Dalí - of het nu de kunstenaar zelf is of een van zijn meest iconische werken, zoals zijn onwerkelijke schilderij met de ultrabekende smeltende klokken. Bekend om zijn theatrale persoonlijkheid en overdreven gewaxte snor, maar ook om zijn surrealistische schilderijen vol uitzinnige beelden en sculpturen van gevonden voorwerpen, werd Dalí in de publieke belangstelling synoniem met de surrealistische beweging.

De grondlegger van het surrealisme, André Breton, raakte echter gefrustreerd omdat Dalí de schijnwerpers stal vanwege zijn beroemdheidsstatus en commercieel succes. Hoewel Dalí een precedent schiep voor kunstenaars die hun merken promootten, verwaterde zijn extreme focus op roem en productieve output in de loop van de tijd de kracht van zijn kunstwerken. Verontrustender was zijn controversiële flirt met het fascisme in de jaren dertig, die een breuk met de surrealistische groep veroorzaakte. Over het geheel genomen had Dalí een even grote erfenis vanwege zijn roem en persoonlijkheid als een 'kunstenaar-superster' die zijn tijd vooruit was, als vanwege zijn baanbrekende surrealistische creaties die grenzen verlegden. De nadelen van zo'n beroemdheid gingen hem later in zijn carrière echter ook bepalen door zijn zelfparodie en zijn verwikkeling in de politiek die de kunstwereld verdeelde.

Salvador werd geboren in 1904 in de kustplaats Figueres, Catalonië, Spanje. Zijn vader was een strikte advocaat die de Catalaanse autonomie steunde, terwijl zijn moeder Dalí's artistieke talenten aanmoedigde. Hij had een oudere broer met dezelfde naam, Salvador, die op driejarige leeftijd stierf, negen maanden voordat Dalí werd geboren. Zijn ouders vertelden hem als kind dat hij de reïncarnatie was van zijn overleden broer of zus - een concept dat Dalí zijn hele leven en carrière achtervolgde. Hij verklaarde dat hij zich vanaf jonge leeftijd niet meer leefde - en dat zijn trauma zich manifesteerde in werken als zijn pop-artschilderij uit 1963, "Portrait of My Dead Brother", waarin hij zich zijn naamgenoot als volwassene voorstelde.

Dalí kwam er ook achter dat zijn achternaam Noord-Afrikaanse oorsprong had, dankzij de Moren die in de 8e eeuw het Iberisch schiereiland binnenvielen. Hij claimde trots het Arabische erfgoed, in de overtuiging dat dit zijn fascinatie voor versieringen en zijn vermogen om heel donker te bruinen verklaarde. Deze biografische details van zijn familiegeschiedenis en de dood van zijn jongere broer hebben een diepgaande invloed gehad op Dalí's psyche en surrealistische stijl.

In 1916 begon Dalí zijn kunstopleiding aan de gemeentelijke tekenschool in Figueres. In Figueres maakte hij kennis met de avant-garde via de Catalaanse impressionist Ramon Pichot, een regelmatige bezoeker van Parijs. Pichot stelde de jonge Dalí in contact met Picasso en de futuristen, grote invloeden op zijn stijl. In 1921 overleed Dalí's moeder, wat hem een diep persoonlijk verlies bezorgde. Het jaar daarop ging hij op 17-jarige leeftijd naar de prestigieuze San Fernando Koninklijke Academie voor Schone Kunsten in Madrid. Aanvankelijk concentreerde Dalí zich op landschappen en portretten, maar al snel kregen Dalí's werken een opzettelijke eigenaardigheid. Vroege stukken vermengden technieken als fauvistische kleur en maniëristische vervorming, wat zijn technische vaardigheid en surrealistische neigingen liet zien.

Het baanbrekende werk van Sigmund Freud had al vroeg een grote invloed op Dalí en zijn artistieke ontwikkeling. Terwijl hij nog studeerde, verdiepte Dalí zich diep in Freuds revolutionaire theorieën over het onderbewustzijn en de id. Hij probeerde deze psychoanalytische principes toe te passen om zijn innerlijke angsten, verlangens en neuroses te kanaliseren via zijn surrealistische creaties. Dalí was zo geïnspireerd door Freud dat hij herhaaldelijk probeerde de beroemde psychoanalyticus persoonlijk te ontmoeten. Hij reisde verschillende keren naar Freuds Weense huis, in de hoop rechtstreeks een beroep te kunnen doen op de denker. Pas in 1938 kreeg Dalí eindelijk zijn kans toen hij Freud in Londen kon bezoeken. Tegen die tijd was Freud na de annexatie van de nazi's Oostenrijk ontvlucht om zijn toevlucht te zoeken in Engeland. Door hun historische ontmoeting kon Dalí de theorieën van Freud persoonlijk diepgaand bespreken met de man die ze ontwikkelde – waarmee de cruciale rol werd bevestigd die de Freudiaanse psychologie zou spelen in Dalí's iconische surrealistische stijl.

Onder Miró's mentorschap werd Dalí verwelkomd in de exclusieve surrealistische groep. Dit bood toegang en steun van onschatbare waarde waardoor de jonge beeldenstormer zich volledig kon onderdompelen in de idealen van de revolutionaire beweging om kunst te gebruiken om de mysteries van het onderbewustzijn te ontsluiten. Miró speelde een cruciale rol bij het lanceren van Dalí's carrière via deze cruciale vroege Parijse connecties.

Dalí streefde onbeschaamd naar commercieel succes en roem in een tijd waarin meer puristische avant-gardekringen zulke doelen als het corrumperen van de kunst zagen. Hij was een brutale zelfpromotor die trots verklaarde dat hij van geld hield. Zijn eerste tentoonstelling in Parijs in de Goemans Gallery in november 1929 was een populaire en financiële sensatie die critici verbijsterd achterliet. Gedurende de ongeveer vijf jaar dat Dalí kubistische kunst produceerde, experimenteerde hij veel met de verschillende stijlen, invloeden en technieken die zich op dat moment binnen de kubistische beweging hadden ontwikkeld gedurende haar vijftienjarige geschiedenis.