Fölsuð Jean-Michel Basquiat málverk: hver reyndi að græða á því?

Í byrjun ágúst hófst málsókn af Listasafni Orlando gegn fyrrverandi forstjóra þess, Aaron De Groft, þar sem hann sagðist hafa ætlað að hagnast fjárhagslega á því að sýna meint málverk Jean-Michel Basquiat sem síðar þóttu ósvikin. Fjölmiðla listaverkin sem um ræðir voru kynnt sem nýlega uppgötvað verk eftir Basquiat, en nú er talið að þau séu ekki búin til af listamanninum.

Samkvæmt málsókninni, sem fyrst var lýst í New York Times á þriðjudag, höfðu fimm meðeigendur þessara listaverka veðsett hluta af söluhagnaði til De Groft. De Groft og eigendur málverkanna héldu því fram að verkin væru tilbúin á meðan Basquiat bjó og starfaði í Los Angeles um 1982, en síðan gleymdist í geymslu.

Hins vegar hefur verið viðvarandi vandamál að reyna að framselja falsa Basquiats og þetta er ekki í fyrsta skipti sem eitthvað slíkt gerist.

• Árið 2012 voru tvö fölsuð málverk eftir Basquiat fjarlægð úr Barbican listasafninu í London eftir að efasemdir komu upp um áreiðanleika þeirra.

• Árið 2020 reyndu listaverkasalar í Flórída að selja fölsuð Basquiat verk sem höfðu verið viljandi öldruð til að líta ekta út.

• Rannsókn FBI árið 2011 leiddi í ljós háþróaða fölsunaraðgerð í Los Angeles sem hafði framleitt fjölda falska Basquiats og annarra þekktra listamanna.

• Árið 2021 greiddi listaverkasali í New York sex milljón dollara sekt fyrir að selja tilbúnar málverk sem hann sagði að væru eftir Basquiat.

Efasemdir um áreiðanleika málverkanna fóru að gera vart við sig skömmu eftir frumraun þeirra. Til dæmis sagði vörumerkjasérfræðingur við Times að FedEx leturgerðin sem sýnd er á pappahlut hafi ekki verið notuð af fyrirtækinu fyrr en 1994, sex árum eftir dauða listamannsins. Það sem meira er, viðtal við meintan upprunalegan eiganda innihélt einnig eiðsvarinn yfirlýsingu um að þeir hefðu aldrei keypt neitt verk sem Basquiat skapaði. Í málsókninni er því haldið fram að De Groft hafi nýtt sér vexti safnsins til að lögfesta og auka peningalegt verðmæti fölsuðu málverkanna í eigin fjárhagslegum ávinningi. Safnið fer fram á ótilgreindar skaðabætur vegna svika, samsæris, trúnaðarbrota og samningsrofs.

Þessi nýjasta málssókn kemur í kjölfar áhlaups FBI á safnið í fyrra sem leiddi til þess að málverkin voru haldlögð. Safnið sagði De Groft upp störfum, sem hefur sögu um að enduruppgötva listaverk og var settur á reynslulausn af American Alliance of Museums.

Í fyrri samningi á þessu ári viðurkenndi Michael Barzman uppboðshaldarinn í Los Angeles að hafa búið til falsuðu Basquiat-málverkin. Tölvupóstar og textar De Groft, sem vitnað er í í dómsskjölunum, vísaði til hugsanlegrar framtíðarsölu á málverkunum. Hins vegar hafa De Groft og tveir meðeigendur verkanna haldið því fram að Barzman sé ósanngjarn. Safnið heldur því einnig fram að De Groft hafi ætlað að sannreyna skjalfesta sögu annarra verka sem kennd eru við þekkta listamenn Titian og Jackson Pollock sem hann tengist í lögfræðiskjölunum.

Samkvæmt lögsókninni féllst fyrrverandi leikstjórinn á að sýna Basquiats áður en hann skoðaði þá persónulega og skoðaði aðeins listaverkin þremur mánuðum fyrir opnun sýningarinnar.