Die gefälschten Gemälde von Jean-Michel Basquiat: Wer hat versucht, daraus Profit zu schlagen?

Anfang August leitete das Orlando Museum of Art rechtliche Schritte gegen seinen Ex-Direktor Aaron De Groft ein, mit der Begründung, er wolle von der Ausstellung angeblicher Gemälde von Jean-Michel Basquiat, die später als unecht galten, finanziell profitieren. Die fraglichen multimedialen Kunstwerke wurden als kürzlich von Basquiat entdeckte Werke beworben, es wird jedoch angenommen, dass sie nicht vom Künstler geschaffen wurden.

Laut der Klage, die erstmals am Dienstag in der New York Times ausführlich dargelegt wurde, hatten die fünf Miteigentümer dieser Kunstwerke einen Teil des Verkaufserlöses an De Groft verpfändet. De Groft und die Eigentümer der Gemälde behaupteten, die Werke seien hergestellt worden, als Basquiat um 1982 in Los Angeles lebte und arbeitete, und dann in einem Lagerhaus vergessen worden.

Allerdings ist der Versuch, falsche Basquiats auszugeben, ein Dauerthema und dies ist nicht das erste Mal, dass so etwas passiert.

• Im Jahr 2012 wurden zwei angeblich von Basquiat stammende gefälschte Gemälde aus der Barbican Art Gallery in London entfernt, nachdem Zweifel an ihrer Echtheit geäußert worden waren.

• Im Jahr 2020 versuchten Kunsthändler in Florida, gefälschte Basquiat-Werke zu verkaufen, die absichtlich gealtert waren, um authentisch auszusehen.

• Eine FBI-Untersuchung im Jahr 2011 deckte eine raffinierte Fälschungsoperation in Los Angeles auf, die zahlreiche gefälschte Basquiats und andere bekannte Künstler hervorgebracht hatte.

• Im Jahr 2021 zahlte ein Kunsthändler in New York eine Geldstrafe von sechs Millionen Dollar für den Verkauf gefälschter Gemälde, von denen er behauptete, sie stammten von Basquiat.

Schon kurz nach ihrem Debüt tauchten Zweifel an der Echtheit der Gemälde auf. Beispielsweise bemerkte ein Branding-Experte gegenüber der Times, dass die auf einem Pappstück abgebildete FedEx-Schriftart vom Unternehmen erst 1994, sechs Jahre nach dem Tod des Künstlers, verwendet wurde. Darüber hinaus enthielt ein Interview mit dem angeblichen ursprünglichen Eigentümer auch eine eidesstattliche Erklärung, dass er niemals ein von Basquiat geschaffenes Werk erworben habe. In der Klage wird behauptet, dass De Groft die Bedeutung des Museums ausgenutzt habe, um den Geldwert der gefälschten Gemälde zu legitimieren und zu seinem eigenen finanziellen Vorteil zu erhöhen. Das Museum verlangt Schadensersatz in unbestimmter Höhe wegen Betrug, Verschwörung, Verletzung der Treuhandpflicht und Vertragsbruch.

Diese jüngste rechtliche Maßnahme folgt auf eine FBI-Razzia im Museum im letzten Jahr, die zur Beschlagnahmung der Gemälde führte. Das Museum entließ De Groft, der in der Vergangenheit Kunstwerke wiederentdeckte und von der American Alliance of Museums auf Bewährung gestellt wurde.

In einem früheren Vergleich in diesem Jahr gab der Auktionator Michael Barzman aus Los Angeles zu, die gefälschten Basquiat-Gemälde geschaffen zu haben. In den in den Gerichtsdokumenten zitierten E-Mails und Texten von De Groft wurde auf mögliche zukünftige Verkäufe der Gemälde hingewiesen. De Groft und zwei Miteigentümer der Werke behaupteten jedoch, Barzman sei unwahr. Das Museum behauptet außerdem, dass De Groft die dokumentierte Geschichte anderer Werke validieren wollte, die den berühmten Künstlern Tizian und Jackson Pollock zugeschrieben werden und mit denen er in den juristischen Dokumenten in Verbindung steht.

Der Klage zufolge erklärte sich der Ex-Direktor bereit, die Basquiats vor der persönlichen Besichtigung zu zeigen, und begutachtete die Kunstwerke erst drei Monate vor der Ausstellungseröffnung.