Väärennetyt Jean-Michel Basquiat -maalaukset: kuka yritti hyötyä niistä?

Orlandon taidemuseo aloitti elokuun alussa oikeustoimen entistä johtajaansa Aaron De Groftia vastaan väittäen, että hän pyrki taloudellisesti hyötymään Jean-Michel Basquiatin väitetyistä maalauksista, joita myöhemmin pidettiin epäaitoina. Kyseisiä multimediateoksia mainostettiin Basquiatin äskettäin löytämiksi teoksiksi, mutta nyt niiden ei uskota olevan taiteilijan luomia.

New York Timesissa tiistaina julkaistun kanteen mukaan näiden taideteosten viisi yhteisomistajaa olivat luvanneet osan kaikista myyntituloista De Groftille. De Groft ja maalausten omistajat väittivät, että teokset valmistettiin Basquiatin asuessa ja työskennellessä Los Angelesissa noin vuonna 1982, minkä jälkeen ne unohdettiin varastotilaan.

Väärennettyjen Basquiattien ohittaminen on kuitenkin ollut jatkuva ongelma, eikä tämä ole ensimmäinen kerta, kun jotain tällaista tapahtuu.

• Vuonna 2012 kaksi Basquiatin väitettyä väärennettyä maalausta poistettiin Lontoon Barbicanin taidegalleriasta sen jälkeen, kun niiden aitoutta epäiltiin.

• Vuonna 2020 Floridan taidekauppiaat yrittivät myydä väärennettyjä Basquiat-teoksia, jotka oli tarkoituksella vanhentunut näyttämään aidolta.

• Vuoden 2011 FBI:n tutkimus paljasti Los Angelesissa hienostuneen väärennösoperaation, joka oli tuottanut lukuisia väärennettyjä basquiatteja ja muita tunnettuja taiteilijoita.

• Vuonna 2021 New Yorkin taidekauppias maksoi kuuden miljoonan dollarin sakon myydessään valmistettuja maalauksia, joiden hän väitti olevan Basquiatin valmistamia.

Epäilykset maalausten aitoudesta alkoivat ilmaantua pian niiden debyyttinsä jälkeen. Esimerkiksi brändäysasiantuntija totesi Timesille, että FedEx-kirjasinlaji, joka on kuvattu pahvipalassa, on otettu käyttöön vasta vuonna 1994, kuusi vuotta taiteilijan kuoleman jälkeen. Lisäksi väitetyn alkuperäisen omistajan haastattelussa oli myös vannottu lausunto, jonka mukaan he eivät olleet koskaan ostaneet yhtään Basquiatin luomaa teosta. Oikeudenkäynnissä väitetään, että De Groft hyödynsi museon asemaa laillistaakseen ja lisätäkseen väärennettyjen maalausten rahallista arvoa oman taloudellisen hyödynsä vuoksi. Museo vaatii määrittelemättömiä vahingonkorvauksia petoksesta, salaliitosta, luottamusvelvollisuuden rikkomisesta ja sopimusrikkomuksesta.

Tämä viimeisin oikeustoimi seuraa FBI:n museoon viime vuonna tekemää ratsiaa, joka johti maalausten takavarikointiin. Museo irtisanoi De Groftin työsuhteen. Hänellä on historian taideteosten uudelleen löytäminen, ja American Alliance of Museums asetti hänet koeajalle.

Aiemmassa vetoomussopimuksessa tänä vuonna Los Angelesin huutokaupanpitäjä Michael Barzman myönsi luoneensa väärennetyt Basquiat-maalaukset. Oikeuden asiakirjoissa mainitut De Groftin sähköpostit ja tekstit viittasivat maalausten mahdolliseen tulevaan myyntiin. De Groft ja kaksi teosten osaomistajaa ovat kuitenkin väittäneet, että Barzman on valheellinen. Museo väittää myös, että De Groft pyrki vahvistamaan muiden tunnettujen taiteilijoiden Titianin ja Jackson Pollockin omistamien teosten dokumentoidut historiat, joihin hän on linkitetty lakiasiakirjoissa.

Oikeudenkäynnin mukaan entinen johtaja suostui esittelemään Basquiatit ennen kuin näki ne henkilökohtaisesti ja tutki teoksia vasta kolme kuukautta ennen näyttelyn avajaisia.