De falska Jean-Michel Basquiat-målningarna: vem försökte tjäna på det?

I början av augusti inleddes rättsliga åtgärder av Orlando Museum of Art mot dess före detta direktör Aaron De Groft, med påstående om att han hade som mål att ekonomiskt dra nytta av att ställa ut påstådda målningar av Jean-Michel Basquiat som senare ansågs oäkta. Multimediekonstverken i fråga marknadsfördes som nyligen upptäckta verk av Basquiat, men tros nu inte vara skapade av konstnären.

Enligt stämningsansökan, som först beskrevs i New York Times på tisdagen, hade de fem delägarna av dessa konstverk utlovat en del av eventuella försäljningsintäkter till De Groft. De Groft och målningarnas ägare vidhöll att verken tillverkades medan Basquiat bodde och arbetade i Los Angeles cirka 1982, och sedan glömdes bort i en lagringsanläggning.

Men att försöka sprida falska Basquiats har varit ett pågående problem och det är inte första gången som något sådant här händer.

• 2012 togs två falska målningar enligt uppgift av Basquiat bort från Barbican Art Gallery i London efter att tvivel väckts om deras äkthet.

• 2020 försökte konsthandlare i Florida sälja falska Basquiat-verk som avsiktligt hade åldrats för att se autentiska ut.

• En FBI-utredning 2011 avslöjade en sofistikerad förfalskning i Los Angeles som hade producerat många falska Basquiater och andra kända artister.

• År 2021 betalade en konsthandlare i New York sex miljoner dollar i böter för att sälja tillverkade målningar som han hävdade var av Basquiat.

Tvivel om målningarnas äkthet började dyka upp kort efter deras debut. Till exempel noterade en varumärkesexpert för Times att FedEx-typsnittet avbildat på en kartong inte användes av företaget förrän 1994, sex år efter konstnärens död. Dessutom inkluderade en intervju av den påstådda ursprungliga ägaren också ett edsvuren uttalande om att de aldrig hade köpt något verk skapat av Basquiat. Rättegången hävdar att De Groft utnyttjade museets ställning för att legitimera och öka det monetära värdet av de förfalskade målningarna för egen ekonomisk vinning. Museet kräver ospecificerat skadestånd för bedrägeri, konspiration, brott mot förtroendeplikt och avtalsbrott.

Den senaste rättsliga åtgärden följer på en FBI-razzia mot museet förra året som resulterade i beslagtagandet av målningarna. Museet avslutade De Grofts anställning, som har en historia av att återupptäcka konstverk och sattes på prov av American Alliance of Museums.

I en tidigare överenskommelse i år erkände Los Angeles auktionsförrättare Michael Barzman att han skapat de förfalskade Basquiat-målningarna. De Grofts e-postmeddelanden och texter, som citerades i domstolsdokumenten, hänvisade till potentiell framtida försäljning av målningarna. De Groft och två delägare av verken har dock hävdat att Barzman är osanningsfull. Museet hävdar också att De Groft syftade till att validera den dokumenterade historien om andra verk som tillskrivs kända konstnärer Titian och Jackson Pollock som han är kopplad till i de juridiska dokumenten.

Enligt stämningsansökan gick ex-direktören med på att visa upp Basquiats innan han tittade på dem personligen och undersökte bara konstverken tre månader innan utställningen öppnade.