I falsi dipinti di Jean-Michel Basquiat: chi ha tentato di trarne profitto?

All'inizio di agosto, l'Orlando Museum of Art ha avviato un'azione legale contro il suo ex direttore Aaron De Groft, sostenendo che quest'ultimo mirava a trarre profitto economico dall'esposizione di presunti dipinti di Jean-Michel Basquiat successivamente ritenuti non autentici. Le opere multimediali in questione sono state promosse come opere scoperte di recente da Basquiat, ma ora si ritiene che non siano state create dall'artista.

Secondo la causa, dettagliata per la prima volta sul New York Times martedì, i cinque comproprietari di queste opere d'arte avevano promesso a De Groft una parte del ricavato della vendita. De Groft e i proprietari dei dipinti sostenevano che le opere fossero state fabbricate mentre Basquiat risiedeva e lavorava a Los Angeles intorno al 1982, poi dimenticate in un magazzino.

Tuttavia, il tentativo di spacciare falsi Basquiat è stato un problema costante e questa non è la prima volta che accade qualcosa del genere.

• Nel 2012, due dipinti falsi, secondo quanto riferito, di Basquiat furono rimossi dalla Barbican Art Gallery di Londra dopo che erano stati sollevati dubbi sulla loro autenticità.

• Nel 2020, i mercanti d'arte della Florida hanno tentato di vendere false opere di Basquiat che erano state intenzionalmente invecchiate per sembrare autentiche.

• Un'indagine dell'FBI del 2011 ha scoperto una sofisticata operazione di falsificazione a Los Angeles che aveva prodotto numerosi falsi Basquiat e altri artisti famosi.

• Nel 2021, un mercante d'arte di New York ha pagato una multa di sei milioni di dollari per aver venduto dipinti fabbricati che sosteneva fossero di Basquiat.

I dubbi sull'autenticità dei dipinti cominciarono a manifestarsi poco dopo il loro debutto. Ad esempio, un esperto di branding ha fatto notare al Times che il carattere tipografico FedEx raffigurato su un pezzo di cartone non è stato utilizzato dall'azienda fino al 1994, sei anni dopo la morte dell'artista. Inoltre, un'intervista del presunto proprietario originale includeva anche una dichiarazione giurata secondo cui non aveva mai acquistato alcuna opera creata da Basquiat. La causa sostiene che De Groft abbia sfruttato la statura del museo per legittimare e aumentare il valore monetario dei dipinti contraffatti per il proprio guadagno finanziario. Il museo chiede danni non specificati per frode, cospirazione, violazione del dovere fiduciario e violazione del contratto.

Quest'ultima azione legale fa seguito a un'irruzione dell'FBI nel museo lo scorso anno che ha portato al sequestro dei dipinti. Il museo ha licenziato De Groft, che ha una storia di riscoperta di opere d'arte ed è stato messo in libertà vigilata dall'American Alliance of Museums.

In un precedente patteggiamento quest'anno, il banditore di Los Angeles Michael Barzman ha ammesso di aver creato i dipinti contraffatti di Basquiat. Le e-mail e i messaggi di De Groft, citati nei documenti del tribunale, facevano riferimento a potenziali vendite future dei dipinti. Tuttavia, De Groft e due comproprietari delle opere hanno affermato che Barzman non è veritiero. Il museo sostiene inoltre che De Groft mirava a convalidare la storia documentata di altre opere attribuite ai famosi artisti Tiziano e Jackson Pollock a cui è collegato nei documenti legali.

Secondo l'accusa, l'ex direttore avrebbe accettato di esporre i Basquiat prima di visionarli personalmente e avrebbe esaminato le opere solo tre mesi prima dell'inaugurazione della mostra.