Avaruusmatkailun tulevaisuus on muotoutumassa – näin

Avaruusmatkailuala voi pian tarjota yhä useammalle ihmiselle mahdollisuuden katsella maapalloa kiertoradalta, kun useat yritykset jatkavat teknologioidensa testaamista ja kehittämistä. COVID-19-pandemiaa edeltävinä vuosina julkisuus sai paljon julkisuutta julkkisten ja yksityisten matkustajatehtävien ympäriltä, joita alan pioneerit, kuten Virgin Galactic, Blue Origin ja SpaceX, suorittivat. Vaikka tällaiset korkean profiilin lennot tarttuivat otsikoihin, kulissien takana työ todistettujen ja uudelleenkäytettävien laukaisujärjestelmien kehittämiseksi ei kuitenkaan pysähtynyt.

Nyt, kun avaruusmatkailu saa taas vauhtia pandemian aiheuttamien viivästysten jälkeen, viime vuosien jatkuvan innovaation ja testauksen tulokset alkavat toteutua. Lisääntynyt kaupallinen toiminta on äskettäin jatkanut toimintaansa, mikä on tuonut vision tehdä kiertoradalla tapahtuvat ihmisen avaruuslentokokemukset laajemman yleisön ulottuville jälleen askeleen lähemmäksi todellisuutta.

Yhtenä neljästä miehistön jäsenestä yhtiön historiallisella seitsemännellä kaupallisella avaruuslennolla 8. kesäkuuta Manentista tuli yksi harvoista onnekkaista henkilöistä, jotka pääsivät hetkeksi pakoon Maan ilmakehästä. Nyt takaisin maassa Manenti huomasi vuorotellen elävänsä uudelleen iloisia muistoja ja tuskastumassa sanoinkuvaamattomista näkyistä, joita hän näki tähtien joukossa.

Intensiiviset kunnioituksen, haavoittuvuuden ja kosmisen perspektiivin tunteet valtasivat Manentin edelleen.

World Viewin toimitusjohtaja kuitenkin huomauttaa haastattelussa, että haasteista huolimatta ala jatkaa innovointia. Hänen yrityksensä on yksi niistä, jotka pyrkivät laajentamaan pääsyä avaruuteen. Vaikka kokonaiset väestöt eivät tällä hetkellä voi realistisesti vierailla viimeisellä rajalla, pitkän aikavälin tavoitteena on helpottaa kasvavan väkijoukon kiertomatkoja. Jos viimeaikainen edistys osoittautuu kestäväksi, nähtävyydet ja kokemukset, jotka aiemmin rajoittuvat kansallisiin astronautteihin, voivat vähitellen tulla suuremmalle osalle siviilejä.

Avaruusmatkailualan suuret toimijat ovat viime aikoina saavuttaneet merkittäviä virstanpylväitä, mikä on merkki alan elpymisestä. Toukokuun lopulla Blue Origin aloitti toimintansa uudelleen päivitysten jälkeen ja laukaisi turvallisesti New Shepard -rakettinsa ensimmäiselle tehtävälleen kahden vuoden tauon jälkeen FAA:n vaatimien moottorien uudelleensuunnittelun ja turvallisuusmuutosten toteuttamiseksi.

SpaceX otti myös harppauksia eteenpäin 6. kesäkuuta suorittamalla onnistuneen testilennon ja laskeutumalla täysin uudelleen käytettävään Starship-prototyyppiin. Yhtiö pyrkii sertifioimaan Starshipin ihmismatkustajille, ja pitkän aikavälin visio on käyttää kehittynyttä venettä sukkulaan ihmisiä matalalle Maan kiertoradalle ja sen ulkopuolelle - kiertämään Kuuta ja kuljettamaan lopulta siirtolaisia Marsiin.

Nämä alan johtavien Blue Originin ja SpaceX:n viimeisimmät saavutukset osoittavat edistymisen luotettavien ja kehittyneiden teknologioiden kehittämisessä. Ne tasoittavat tietä yhä useammalle siviileille, jotka pääsevät kokemaan avaruutta lähitulevaisuudessa, kun avaruusmatkailu saa jälleen vauhtia.

Useat avaruusmatkailuyritykset ovat edenneet matkustajalentojen valmistelussa. Space Perspective aikoo aloittaa koelaukaisut tänä kesänä käyttämällä kapselia ja äskettäin saapunutta lennonjohtoalusta MS Voyager. World View laajeni maailmanlaajuisesti uudella Australian toimistolla. Zephalto testasi onnistuneesti kapselisuunnitteluaan. Lisäksi EOS-X ilmoitti saavansa 230 miljoonan dollarin rahoituksen matkustajalentojen käynnistämiseksi avaruusasemallaan vuoteen 2025 mennessä.

Kehityksen edistyminen osoittaa alan jatkuvan vauhdin: Space Perspective, World View, Zephalto ja EOS-X pyrkivät kaikki edistämään kriittisiä ajoneuvojen ja infrastruktuurin virstanpylväitä. Heidän viimeisimmät saavutuksensa viittaavat siihen, että avaruusmatkailu saattaa pian tulla yhä useamman ihmisen saataville maailmanlaajuisesti seuraavien vuosien aikana.