La vida estadounidense en Navidad, vista por el artista Norman Rockwell

Norman Rockwell (1894-1978) es conocido por su interpretación de la cultura estadounidense, particularmente a través de sus ilustraciones de portada para The Saturday Evening Post, donde trabajó durante 47 años. Sin embargo, es su descripción de alegres escenas festivas lo que ha cimentado su asociación con la Navidad en los Estados Unidos.

No solo fue un artista altamente productivo, ya que creó más de 4000 obras originales durante su vida, sino que sus representaciones de la vida estadounidense han resonado constantemente entre el público desde su primera portada del Saturday Evening Post en 1916. Sin embargo, es la asociación de Rockwell con la festividad temporada, particularmente la Navidad, que se ha arraigado en la cultura estadounidense. Las pinturas de Rockwell representaban momentos públicos y privados de la vida estadounidense y, a medida que avanzaba la tecnología, comenzó a incorporar la fotografía en su trabajo. Una vez explicó que usar una cámara lo ayudó a lograr expresiones más naturales de sus modelos y también lo salvó a él y a los modelos de tensión física.

Aunque no siempre es muy apreciado por los críticos de arte, Rockwell creó más de 300 ilustraciones de portada para The Saturday Evening Post, que incluían una amplia gama de pinturas exitosas. Sin embargo, la asociación de Rockwell con la Navidad, particularmente con Old Saint Nick, comenzó en 1911 cuando se le encargó producir tarjetas de Navidad para la Sra. Arnold Constable. Estas son algunas de sus pinturas navideñas que han contribuido a la imaginería icónica de la festividad en Estados Unidos.

The Night Before Christmas, que apareció como la última ilustración de Rockwell para Literary Digest en diciembre de 1923, captura la emoción y la anticipación que preceden al día de Navidad. Esta pintura también muestra el aprecio de Rockwell por Rembrandt, ya que empleó la técnica del claroscuro, o el uso de luces y sombras, similar al pintor holandés de la Edad de Oro. En The Night Before Christmas, la luz de las velas destaca al niño dormido en el centro de la composición, mientras Santa emerge de las sombras. Esta pintura puede haber sido influenciada por San Pedro en prisión de Rembrandt.

En Christmas: Santa Reading Mail, Rockwell describió a Santa como una figura generosa y amable durante la temporada navideña. La pintura apareció originalmente en la portada de The Saturday Evening Post en diciembre de 1935 y luego fue regalada por Rockwell a su propietario original. En esta obra, se representa a Papá Noel con un halo dorado, que hace referencia a la tradicional imagen germánica del siglo XIX de Sankt Niklaus. El regalo está representado por una bolsa de correo de cuero marrón completa del Servicio Postal de los Estados Unidos, que se encuentra a los pies de Santa.

Extra Good Boys and Girls no solo es una de las representaciones más icónicas de Santa Claus de Rockwell, sino que también se considera una de las imágenes más memorables del anciano alegre jamás creadas. Según el libro Norman Rockwell: Pictures for the American People, a Rockwell se le atribuye haber ayudado a dar forma al concepto estadounidense moderno de la Navidad a través de sus cálidas y alegres pinturas navideñas, y Extra Good Boys and Girls es un excelente ejemplo de esto. La pintura apareció en la portada de The Saturday Evening Post en diciembre de 1939 y su importancia fue reconocida en 2007 cuando se vendió por 2.169.000 dólares en Christie's. En una sociedad cada vez más consumista, las pinturas de Rockwell contribuyeron a la construcción de la idea americana moderna de la Navidad.

En Truth About Santa, Rockwell retrata un momento de realización cuando un niño vestido con un pijama descubre un atuendo de Santa mientras busca regalos en los cajones de sus padres. El ingenioso acercamiento de Rockwell a la experiencia enfatiza lo absurdo del mito de Santa y los padres que lo interpretan para sus hijos. Esta pintura sobre la mayoría de edad, que fue la última portada de The Saturday Evening Post de Rockwell, podría interpretarse como una metáfora de la salida del propio Rockwell de la revista después de 47 años. Así como el niño en la pintura ha superado la historia de Santa, Rockwell puede haber sentido que había superado a The Saturday Evening Post.

Para crear sus pinturas, Rockwell utilizó una combinación de técnicas. Usó fotografías de Main Street y paisajes montañosos nevados en Vermont y Suiza como referencia y se inspiró en grabados de escenas invernales siberianas. Para inspirarse en la ropa, recurrió a las ilustraciones de los catálogos de Sears, Roebuck & Co. Además, el asistente de Rockwell, Louie Lamone, fotografió cada edificio para garantizar una representación precisa en las pinturas.