Amerikanisches Leben an Weihnachten, gesehen vom Künstler Norman Rockwell

Norman Rockwell (1894-1978) ist bekannt für seine Darstellung der amerikanischen Kultur, insbesondere durch seine Titelillustrationen für die Saturday Evening Post, für die er 47 Jahre lang arbeitete. Es ist jedoch seine Darstellung fröhlicher Feiertagsszenen, die seine Assoziation mit Weihnachten in den Vereinigten Staaten gefestigt haben.

Er war nicht nur ein äußerst produktiver Künstler, der in seinem Leben über 4.000 Originalwerke geschaffen hat, sondern seine Darstellungen des amerikanischen Lebens haben seit seinem ersten Cover der Saturday Evening Post im Jahr 1916 beim Publikum immer wieder Anklang gefunden. Es ist jedoch die Assoziation von Rockwell mit dem Feiertag Jahreszeit, insbesondere Weihnachten, die in der amerikanischen Kultur verwurzelt ist. Rockwells Gemälde zeigten sowohl öffentliche als auch private Momente im amerikanischen Leben, und als die Technologie fortschritt, begann er, die Fotografie in seine Arbeit einzubeziehen. Er hat einmal erklärt, dass ihm der Einsatz einer Kamera dabei geholfen habe, natürlichere Gesichtsausdrücke seiner Models zu erreichen und ihn und die Models auch vor körperlicher Anstrengung bewahrt habe.

Obwohl von Kunstkritikern nicht immer hoch angesehen, schuf Rockwell über 300 Titelillustrationen für The Saturday Evening Post, darunter eine Vielzahl erfolgreicher Gemälde. Rockwells Verbindung zu Weihnachten, insbesondere zu Old Saint Nick, begann jedoch 1911, als er beauftragt wurde, Weihnachtskarten für Mrs. Arnold Constable herzustellen. Hier sind einige seiner Weihnachtsbilder, die zu den ikonischen Bildern des Feiertags in Amerika beigetragen haben.

The Night Before Christmas, das im Dezember 1923 als Rockwells letzte Illustration für Literary Digest erschien, fängt die Aufregung und Vorfreude auf den Weihnachtstag ein. Dieses Gemälde zeigt auch Rockwells Wertschätzung für Rembrandt, da er die Technik des Chiaroscuro oder die Verwendung von Licht und Schatten anwendete, ähnlich wie der niederländische Maler des Goldenen Zeitalters. In The Night Before Christmas hebt das Kerzenlicht das schlafende Kind im Zentrum der Komposition hervor, während der Weihnachtsmann aus den Schatten auftaucht. Dieses Gemälde könnte von Rembrandts Sankt Peter im Gefängnis beeinflusst worden sein.

In Christmas: Santa Reading Mail stellte Rockwell den Weihnachtsmann während der Weihnachtszeit als großzügige und freundliche Figur dar. Das Gemälde erschien ursprünglich im Dezember 1935 auf dem Cover der Saturday Evening Post und wurde später von Rockwell seinem ursprünglichen Besitzer geschenkt. In dieser Arbeit wird der Weihnachtsmann mit einem goldenen Heiligenschein dargestellt, der auf das traditionelle germanische Bild des Sankt Niklaus aus dem 19. Jahrhundert verweist. Das Geschenk wird durch einen braunen Postsack aus braunem Leder des United States Postal Service dargestellt, der zu Füßen des Weihnachtsmanns liegt.

Extra Good Boys and Girls ist nicht nur eine von Rockwells ikonischsten Darstellungen des Weihnachtsmanns, sondern gilt auch als eines der denkwürdigsten Bilder des fröhlichen alten Mannes, die jemals geschaffen wurden. Laut dem Buch Norman Rockwell: Pictures for the American People wird Rockwell zugeschrieben, das moderne amerikanische Konzept von Weihnachten durch seine warmen und fröhlichen Weihnachtsbilder mitgeprägt zu haben, und Extra Good Boys and Girls ist ein Paradebeispiel dafür. Das Gemälde erschien im Dezember 1939 auf dem Cover der Saturday Evening Post und seine Bedeutung wurde 2007 anerkannt, als es bei Christie's für 2.169.000 $ verkauft wurde. In einer zunehmend konsumorientierten Gesellschaft trugen Rockwells Gemälde zur Konstruktion der modernen amerikanischen Vorstellung von Weihnachten bei.

In Wahrheit über den Weihnachtsmann porträtiert Rockwell einen Moment der Erkenntnis, als ein Junge im Schlafanzug ein Weihnachtsmann-Outfit entdeckt, während er in den Schubladen seiner Eltern nach Geschenken sucht. Rockwells geistreiche Herangehensweise an das Erlebnis betont die Absurdität des Mythos vom Weihnachtsmann und den Eltern, die ihn für ihre Kinder aufführen. Dieses Coming-of-Age-Gemälde, das Rockwells letztes Cover für The Saturday Evening Post war, könnte als Metapher für Rockwells eigenen Abschied von der Zeitschrift nach 47 Jahren interpretiert werden. So wie der Junge auf dem Gemälde der Geschichte vom Weihnachtsmann entwachsen ist, mag Rockwell das Gefühl gehabt haben, dass er der Saturday Evening Post entwachsen ist.

Um seine Gemälde zu schaffen, verwendete Rockwell eine Kombination von Techniken. Er verwendete Fotografien der Main Street und schneebedeckter Berglandschaften in Vermont und der Schweiz als Referenz und ließ sich von Drucken sibirischer Winterszenen inspirieren. Als Inspiration für seine Kleidung wandte er sich Illustrationen aus den Katalogen von Sears, Roebuck & Co zu. Darüber hinaus fotografierte Rockwells Assistent Louie Lamone jedes Gebäude, um eine genaue Darstellung in den Gemälden zu gewährleisten.