Bandarískt líf á jólum, eins og listamaðurinn Norman Rockwell sá

Norman Rockwell (1894-1978) er þekktur fyrir túlkun sína á amerískri menningu, sérstaklega í gegnum forsíðumyndir sínar fyrir The Saturday Evening Post, þar sem hann starfaði í 47 ár. Hins vegar er það lýsing hans á gleðilegum hátíðarsenum sem hafa styrkt tengsl hans við jólin í Bandaríkjunum.

Hann var ekki aðeins mjög afkastamikill listamaður, skapaði yfir 4.000 frumsamin verk á lífsleiðinni, heldur hefur framsetning hans á bandarísku lífi stöðugt fengið hljómgrunn hjá áhorfendum frá fyrstu Saturday Evening Post forsíðu hans árið 1916. Hins vegar er það tengsl Rockwell við hátíðina árstíð, sérstaklega jólin, sem hafa fest sig í sessi í bandarískri menningu. Málverk Rockwells sýndu bæði opinber og einka augnablik í bandarísku lífi og eftir því sem tækninni fleygði fram fór hann að flétta ljósmyndun inn í verk sín. Hann útskýrði einu sinni að það að nota myndavél hjálpaði honum að ná náttúrulegri tjáningu frá fyrirsætunum sínum og einnig bjargaði hann og fyrirsætunum frá líkamlegu álagi.

Þótt hann hafi ekki alltaf verið í miklum metum af listgagnrýnendum, skapaði Rockwell yfir 300 forsíðumyndskreytingar fyrir The Saturday Evening Post, sem innihéldu fjölbreytt úrval af vel heppnuðum málverkum. Samt sem áður hófst tengsl Rockwell við jólin, sérstaklega við Old Saint Nick, árið 1911 þegar honum var falið að framleiða jólakort fyrir frú Arnold Constable. Hér eru nokkrar af jólamyndum hans sem hafa stuðlað að helgimyndamynd hátíðarinnar í Ameríku.

The Night Before Christmas, sem birtist sem síðasta myndskreyting Rockwells fyrir Literary Digest í desember 1923, fangar spennuna og tilhlökkunina fyrir jóladag. Þetta málverk sýnir einnig þakklæti Rockwell fyrir Rembrandt, þar sem hann beitti chiaroscuro tækni, eða notkun ljóss og skugga, svipað og hollenska gullaldarmálarinn. Í Nóttinni fyrir jólin undirstrikar kertaljósið sofandi barnið í miðju tónverksins á meðan jólasveinninn kemur fram úr skugganum. Þetta málverk gæti hafa verið undir áhrifum frá Sankti Péturs í fangelsi Rembrandts.

Í Christmas: Santa Reading Mail, sýndi Rockwell jólasveininn sem rausnarlegan og góðlátan mynd yfir hátíðarnar. Málverkið birtist upphaflega á forsíðu The Saturday Evening Post í desember 1935 og var síðar gjöf frá Rockwell til upprunalega eiganda þess. Í þessu verki er jólasveinninn sýndur með gylltum geislabaug sem vísar til hefðbundinnar germanskrar myndar af Sankt Niklaus frá 19. öld. Nútíminn er táknaður með fullbrúnum leðurpóstpoka frá póstþjónustu Bandaríkjanna, sem situr við fætur jólasveinsins.

Extra Good Boys and Girls er ekki aðeins ein af þekktustu myndum Rockwell af jólasveininum heldur er hún einnig talin ein eftirminnilegasta mynd af glaðværa gamla manninum sem nokkurn tíma hefur verið búið til. Samkvæmt bókinni Norman Rockwell: Pictures for the American People er Rockwell talinn hafa hjálpað til við að móta nútíma ameríska hugtakið jól með hlýjum og gleðiríkum hátíðarmyndum sínum og Extra Good Boys and Girls er gott dæmi um þetta. Málverkið var á forsíðu The Saturday Evening Post í desember 1939 og mikilvægi þess var viðurkennt árið 2007 þegar það seldist á $2.169.000 hjá Christie's. Í samfélagi sem var að verða sífellt neyslukenndara, áttu málverk Rockwells þátt í uppbyggingu hinnar nútímalegu bandarísku hugmynd um jólin.

Í Truth About Santa lýsir Rockwell augnabliki þegar náttfataklæddur drengur uppgötvar jólasveinafatnað á meðan hann leitar að gjöfum í skúffum foreldra sinna. Hnyttin nálgun Rockwells á upplifunina undirstrikar fáránleika goðsögunnar um jólasveininn og foreldrana sem flytja hana fyrir börn sín. Þetta þroskandi málverk, sem var lokaforsíða Rockwells fyrir The Saturday Evening Post, mætti túlka sem myndlíkingu fyrir brotthvarf Rockwells sjálfs úr tímaritinu eftir 47 ár. Rétt eins og strákurinn á málverkinu hefur vaxið úr sögunni um jólasveininn, gæti Rockwell hafa fundið fyrir því að hann hefði vaxið fram úr The Saturday Evening Post.

Til að búa til málverk sín notaði Rockwell blöndu af tækni. Hann notaði ljósmyndir af Main Street og snævi fjallalandslagi í Vermont og Sviss til viðmiðunar og var innblásinn af prentum af síberískum vetrarsenum. Til að fá innblástur í fatnað sneri hann sér að myndskreytingum úr vörulistum Sears, Roebuck & Co. Að auki myndaði Louie Lamone aðstoðarmaður Rockwell hverja byggingu til að tryggja nákvæma framsetningu í málverkunum.