A vida americana no Natal, vista pelo artista Norman Rockwell

Norman Rockwell (1894-1978) é conhecido por seu retrato da cultura americana, principalmente por meio de suas ilustrações de capa para o The Saturday Evening Post, onde trabalhou por 47 anos. No entanto, é sua representação de cenas festivas alegres que consolidaram sua associação com o Natal nos Estados Unidos.

Ele não foi apenas um artista altamente produtivo, criando mais de 4.000 obras originais em sua vida, mas suas representações da vida americana sempre ressoaram com o público desde sua primeira capa do Saturday Evening Post em 1916. No entanto, é a associação de Rockwell com o feriado temporada, especialmente o Natal, que se tornou arraigado na cultura americana. As pinturas de Rockwell retratavam momentos públicos e privados da vida americana e, à medida que a tecnologia avançava, ele começou a incorporar a fotografia em seu trabalho. Certa vez, ele explicou que o uso de uma câmera o ajudou a obter expressões mais naturais de seus modelos e também salvou ele e os modelos de esforço físico.

Embora nem sempre seja altamente considerado pelos críticos de arte, Rockwell criou mais de 300 ilustrações de capa para o The Saturday Evening Post, que incluiu uma gama diversificada de pinturas de sucesso. No entanto, a associação de Rockwell com o Natal, particularmente com o Velho Santo Nick, começou em 1911, quando ele foi contratado para produzir cartões de Natal para a Sra. Arnold Constable. Aqui estão algumas de suas pinturas de Natal que contribuíram para as imagens icônicas do feriado na América.

The Night Before Christmas, que apareceu como a ilustração final de Rockwell para a Literary Digest em dezembro de 1923, captura a emoção e a expectativa que antecederam o dia de Natal. Esta pintura também mostra o apreço de Rockwell por Rembrandt, pois ele empregou a técnica do claro-escuro, ou o uso de luz e sombra, semelhante ao pintor holandês da Era de Ouro. Em The Night Before Christmas, a luz das velas destaca a criança adormecida no centro da composição, enquanto o Papai Noel emerge das sombras. Esta pintura pode ter sido influenciada por São Pedro na prisão de Rembrandt.

Em Christmas: Santa Reading Mail, Rockwell descreveu o Papai Noel como uma figura generosa e gentil durante a temporada de festas. A pintura apareceu originalmente na capa do The Saturday Evening Post em dezembro de 1935 e mais tarde foi presenteada por Rockwell ao seu proprietário original. Nesta obra, o Papai Noel é representado com uma auréola dourada, que faz referência à tradicional imagem germânica do século XIX de Sankt Niklaus. O presente é representado por uma mala postal de couro marrom dos Correios dos Estados Unidos, que fica aos pés do Papai Noel.

Extra Good Boys and Girls não é apenas um dos retratos mais icônicos de Papai Noel de Rockwell, mas também é considerado uma das imagens mais memoráveis do velho alegre já criado. De acordo com o livro Norman Rockwell: Pictures for the American People, Rockwell é creditado por ajudar a moldar o moderno conceito americano de Natal por meio de suas pinturas festivas calorosas e alegres, e Extra Good Boys and Girls é um excelente exemplo disso. A pintura foi capa do The Saturday Evening Post em dezembro de 1939 e sua importância foi reconhecida em 2007, quando foi vendida por $ 2.169.000 na Christie's. Numa sociedade cada vez mais consumista, as pinturas de Rockwell contribuíram para a construção da moderna ideia americana do Natal.

Em Truth About Santa, Rockwell retrata um momento de realização quando um menino de pijama descobre uma roupa de Papai Noel enquanto procurava presentes nas gavetas de seus pais. A abordagem espirituosa de Rockwell para a experiência enfatiza o absurdo do mito do Papai Noel e dos pais que o representam para seus filhos. Esta pintura de amadurecimento, que foi a capa final de Rockwell para o The Saturday Evening Post, pode ser interpretada como uma metáfora para a própria saída de Rockwell da revista após 47 anos. Assim como o menino na pintura superou a história do Papai Noel, Rockwell pode ter sentido que havia superado o The Saturday Evening Post.

Para criar suas pinturas, Rockwell utilizou uma combinação de técnicas. Ele usou fotografias da Main Street e paisagens montanhosas nevadas em Vermont e na Suíça como referência e se inspirou em estampas de cenas de inverno siberianas. Para se inspirar nas roupas, ele recorreu às ilustrações dos catálogos da Sears, Roebuck & Co. Além disso, o assistente de Rockwell, Louie Lamone, fotografou cada edifício para garantir uma representação precisa nas pinturas.