La vita americana a Natale vista dall'artista Norman Rockwell

Norman Rockwell (1894-1978) è famoso per il suo ritratto della cultura americana, in particolare attraverso le sue illustrazioni di copertina per The Saturday Evening Post, dove ha lavorato per 47 anni. Tuttavia, è la sua rappresentazione di gioiose scene di vacanza che hanno cementato la sua associazione con il Natale negli Stati Uniti.

Non è stato solo un artista altamente produttivo, che ha creato oltre 4.000 opere originali nella sua vita, ma le sue rappresentazioni della vita americana hanno costantemente risuonato con il pubblico sin dalla sua prima copertina del Saturday Evening Post nel 1916. Tuttavia, è l'associazione di Rockwell con la vacanza stagione, in particolare il Natale, che si è radicata nella cultura americana. I dipinti di Rockwell raffiguravano momenti pubblici e privati della vita americana e, con l'avanzare della tecnologia, iniziò a incorporare la fotografia nel suo lavoro. Una volta ha spiegato che l'uso di una macchina fotografica lo ha aiutato a ottenere espressioni più naturali dai suoi modelli e ha anche salvato lui e i modelli dallo sforzo fisico.

Sebbene non sempre molto apprezzato dai critici d'arte, Rockwell ha creato oltre 300 illustrazioni di copertina per The Saturday Evening Post, che includeva una vasta gamma di dipinti di successo. Tuttavia, l'associazione di Rockwell con il Natale, in particolare con Old Saint Nick, iniziò nel 1911 quando fu incaricato di produrre cartoline di Natale per la signora Arnold Constable. Ecco alcuni dei suoi dipinti natalizi che hanno contribuito alle immagini iconiche della vacanza in America.

The Night Before Christmas, che apparve come illustrazione finale di Rockwell per Literary Digest nel dicembre 1923, cattura l'eccitazione e l'attesa che hanno preceduto il giorno di Natale. Questo dipinto mostra anche l'apprezzamento di Rockwell per Rembrandt, poiché utilizzava la tecnica del chiaroscuro, o l'uso di luci e ombre, simile al pittore olandese dell'età dell'oro. In The Night Before Christmas, la luce delle candele mette in risalto il bambino addormentato al centro della composizione, mentre Babbo Natale emerge dall'ombra. Questo dipinto potrebbe essere stato influenzato dal San Pietro in prigione di Rembrandt.

In Christmas: Santa Reading Mail, Rockwell ha raffigurato Babbo Natale come una figura generosa e gentile durante le festività natalizie. Il dipinto apparve originariamente sulla copertina di The Saturday Evening Post nel dicembre 1935 e fu successivamente donato da Rockwell al suo proprietario originale. In quest'opera, Babbo Natale è raffigurato con un'aureola dorata, che fa riferimento alla tradizionale immagine germanica del XIX secolo di Sankt Niklaus. Il regalo è rappresentato da una borsa della posta in pelle marrone completa del servizio postale degli Stati Uniti, che si trova ai piedi di Babbo Natale.

Extra Good Boys and Girls non è solo una delle rappresentazioni più iconiche di Babbo Natale di Rockwell, ma è anche considerata una delle immagini più memorabili mai create dell'allegro vecchietto. Secondo il libro Norman Rockwell: Pictures for the American People, Rockwell ha il merito di aver contribuito a plasmare il moderno concetto americano di Natale attraverso i suoi caldi e gioiosi dipinti natalizi, e Extra Good Boys and Girls ne è un ottimo esempio. Il dipinto è apparso sulla copertina di The Saturday Evening Post nel dicembre 1939 e il suo significato è stato riconosciuto nel 2007 quando è stato venduto per $ 2.169.000 da Christie's. In una società che stava diventando sempre più consumistica, i dipinti di Rockwell hanno contribuito alla costruzione della moderna idea americana del Natale.

In La verità su Babbo Natale, Rockwell ritrae un momento di realizzazione quando un ragazzo in pigiama scopre un vestito da Babbo Natale mentre cerca regali nei cassetti dei suoi genitori. L'arguto approccio di Rockwell all'esperienza sottolinea l'assurdità del mito di Babbo Natale e dei genitori che lo interpretano per i propri figli. Questo dipinto di formazione, che era l'ultima copertina di Rockwell per The Saturday Evening Post, potrebbe essere interpretato come una metafora dell'uscita di Rockwell dalla rivista dopo 47 anni. Proprio come il ragazzo nel dipinto ha superato la storia di Babbo Natale, Rockwell potrebbe aver pensato di aver superato il Saturday Evening Post.

Per creare i suoi dipinti, Rockwell ha utilizzato una combinazione di tecniche. Ha usato fotografie di Main Street e paesaggi montani innevati nel Vermont e in Svizzera come riferimento e si è ispirato alle stampe di scene invernali siberiane. Per l'ispirazione per l'abbigliamento, si è rivolto alle illustrazioni dei cataloghi Sears, Roebuck & Co. Inoltre, l'assistente di Rockwell, Louie Lamone, ha fotografato ogni edificio per garantire una rappresentazione accurata nei dipinti.