Amerikansk liv på julen, sett av artisten Norman Rockwell

Norman Rockwell (1894-1978) er kjent for sin skildring av amerikansk kultur, spesielt gjennom sine omslagsillustrasjoner for The Saturday Evening Post, hvor han jobbet i 47 år. Imidlertid er det hans skildring av gledelige feriescener som har festet hans tilknytning til julen i USA.

Han var ikke bare en svært produktiv kunstner, og skapte over 4000 originale verk i løpet av sin levetid, men hans representasjoner av det amerikanske livet har konsekvent gitt gjenklang hos publikum siden hans første Saturday Evening Post-cover i 1916. Det er imidlertid Rockwells assosiasjon med høytiden. sesongen, spesielt julen, som har blitt inngrodd i amerikansk kultur. Rockwells malerier skildret både offentlige og private øyeblikk i det amerikanske livet, og etter hvert som teknologien utviklet seg, begynte han å inkorporere fotografi i arbeidet sitt. Han forklarte en gang at bruk av et kamera hjalp ham til å oppnå mer naturlige uttrykk fra modellene hans og reddet ham og modellene fra fysisk belastning.

Selv om det ikke alltid er høyt ansett av kunstkritikere, skapte Rockwell over 300 omslagsillustrasjoner for The Saturday Evening Post, som inkluderte et mangfoldig utvalg av vellykkede malerier. Rockwells tilknytning til julen, spesielt med Old Saint Nick, begynte imidlertid i 1911 da han fikk i oppdrag å produsere julekort til fru Arnold Constable. Her er noen av julemaleriene hans som har bidratt til det ikoniske bildet av høytiden i Amerika.

The Night Before Christmas, som dukket opp som Rockwells siste illustrasjon for Literary Digest i desember 1923, fanger spenningen og forventningen frem til juledag. Dette maleriet viser også Rockwells takknemlighet for Rembrandt, da han brukte teknikken til chiaroscuro, eller bruken av lys og skygge, lik den nederlandske gullaldermaleren. I The Night Before Christmas fremhever levende lys det sovende barnet i sentrum av komposisjonen, mens nissen kommer ut av skyggene. Dette maleriet kan ha blitt påvirket av Rembrandts Sankt Peter i fengsel.

I Christmas: Santa Reading Mail, skildret Rockwell julenissen som en sjenerøs og snill figur i høytiden. Maleriet dukket opprinnelig opp på forsiden av The Saturday Evening Post i desember 1935 og ble senere gitt av Rockwell til sin opprinnelige eier. I dette verket er julenissen avbildet med en gylden glorie, som refererer til det tradisjonelle germanske bildet av Sankt Niklaus fra 1800-tallet. Nåtiden er representert av en hel brun postveske i skinn fra United States Postal Service, som sitter ved julenissens føtter.

Extra Good Boys and Girls er ikke bare en av Rockwells mest ikoniske fremstillinger av julenissen, men det regnes også som et av de mest minneverdige bildene av den glade gamle mannen som noen gang er skapt. I følge boken Norman Rockwell: Pictures for the American People, er Rockwell kreditert for å ha bidratt til å forme det moderne amerikanske julekonseptet gjennom hans varme og gledelige feriemalerier, og Extra Good Boys and Girls er et godt eksempel på dette. Maleriet ble vist på forsiden av The Saturday Evening Post i desember 1939, og dets betydning ble anerkjent i 2007 da det solgte for 2.169.000 dollar hos Christie's. I et samfunn som ble stadig mer forbrukeristisk, bidro Rockwells malerier til konstruksjonen av den moderne amerikanske ideen om jul.

I Truth About Santa skildrer Rockwell et øyeblikk av erkjennelse da en pysjamaskledd gutt oppdager et nisseantrekk mens han leter etter gaver i foreldrenes skuffer. Rockwells vittige tilnærming til opplevelsen understreker det absurde i myten om julenissen og foreldrene som fremfører den for barna sine. Dette voksende maleriet, som var Rockwells siste forside for The Saturday Evening Post, kunne tolkes som en metafor for Rockwells egen avgang fra magasinet etter 47 år. Akkurat som gutten på maleriet har vokst ut av historien om julenissen, kan Rockwell ha følt at han hadde vokst ut av The Saturday Evening Post.

For å lage maleriene sine brukte Rockwell en kombinasjon av teknikker. Han brukte fotografier av Main Street og snødekte fjelllandskap i Vermont og Sveits som referanse og ble inspirert av utskrifter av sibirske vinterscener. For klesinspirasjon henvendte han seg til illustrasjoner fra Sears, Roebuck & Co-kataloger. I tillegg fotograferte Rockwells assistent Louie Lamone hver bygning for å sikre nøyaktig representasjon i maleriene.