Amerykańskie życie w Boże Narodzenie oczami artysty Normana Rockwella

Norman Rockwell (1894-1978) jest znany ze swojego przedstawiania kultury amerykańskiej, zwłaszcza dzięki ilustracjom okładek dla The Saturday Evening Post, w którym pracował przez 47 lat. Jednak to jego przedstawienie radosnych scen świątecznych ugruntowało jego skojarzenia z Bożym Narodzeniem w Stanach Zjednoczonych.

Był nie tylko bardzo produktywnym artystą, który w swoim życiu stworzył ponad 4000 oryginalnych dzieł, ale jego przedstawienia życia w Ameryce niezmiennie odbijają się echem wśród publiczności od czasu jego pierwszej okładki Saturday Evening Post w 1916 roku. Jednak jest to skojarzenie Rockwella ze świętem sezon, zwłaszcza Boże Narodzenie, który zakorzenił się w kulturze amerykańskiej. Obrazy Rockwella przedstawiały zarówno publiczne, jak i prywatne chwile z życia Ameryki, a wraz z rozwojem technologii zaczął włączać fotografię do swoich prac. Kiedyś wyjaśnił, że używanie aparatu pomogło mu uzyskać bardziej naturalną ekspresję modeli, a także uratowało go i modelki przed wysiłkiem fizycznym.

Chociaż Rockwell nie zawsze był wysoko ceniony przez krytyków sztuki, stworzył ponad 300 ilustracji na okładki do The Saturday Evening Post , które obejmowały różnorodne obrazy, które odniosły sukces. Jednak skojarzenie Rockwella z Bożym Narodzeniem, zwłaszcza z Old Saint Nick, zaczęło się w 1911 roku, kiedy zlecono mu produkcję kartek świątecznych dla pani Arnold Constable. Oto niektóre z jego bożonarodzeniowych obrazów, które przyczyniły się do kultowego obrazu świąt w Ameryce.

Noc przed Bożym Narodzeniem, która ukazała się jako ostatnia ilustracja Rockwella dla Literary Digest w grudniu 1923 roku, oddaje podekscytowanie i oczekiwanie poprzedzające Boże Narodzenie. Ten obraz pokazuje również uznanie Rockwella dla Rembrandta, który stosował technikę światłocienia, czyli użycie światła i cienia, podobnie jak holenderski malarz Złotego Wieku. W Noc przed Bożym Narodzeniem światło świec podkreśla śpiące dziecko w centrum kompozycji, a z cienia wyłania się Święty Mikołaj. Na ten obraz mógł mieć wpływ Święty Piotr w więzieniu Rembrandta.

W Christmas: Santa Reading Mail Rockwell przedstawił Świętego Mikołaja jako hojną i życzliwą postać w okresie świątecznym. Obraz pierwotnie pojawił się na okładce The Saturday Evening Post w grudniu 1935 roku, a później został podarowany przez Rockwella jego pierwotnemu właścicielowi. W tej pracy Święty Mikołaj jest przedstawiony ze złotą aureolą, która nawiązuje do tradycyjnego XIX-wiecznego germańskiego wizerunku Sankt Niklaus. Prezent jest reprezentowany przez pełną brązową skórzaną torbę pocztową z United States Postal Service, która znajduje się u stóp Świętego Mikołaja.

Extra Good Boys and Girls to nie tylko jeden z najbardziej kultowych portretów Świętego Mikołaja autorstwa Rockwella, ale także jeden z najbardziej pamiętnych obrazów wesołego staruszka, jaki kiedykolwiek stworzono. Według książki Norman Rockwell: Pictures for the American People, Rockwellowi przypisuje się pomoc w kształtowaniu nowoczesnej amerykańskiej koncepcji Bożego Narodzenia poprzez swoje ciepłe i radosne obrazy świąteczne, a Extra Good Boys and Girls jest tego najlepszym przykładem. Obraz znalazł się na okładce The Saturday Evening Post w grudniu 1939 roku, a jego znaczenie zostało docenione w 2007 roku, kiedy sprzedano go za 2 169 000 dolarów w Christie's. W społeczeństwie, które stawało się coraz bardziej konsumpcyjne, obrazy Rockwella przyczyniły się do zbudowania nowoczesnej amerykańskiej idei Bożego Narodzenia.

W Truth About Santa Rockwell przedstawia moment uświadomienia sobie, jak ubrany w piżamę chłopiec odkrywa strój Świętego Mikołaja, szukając prezentów w szufladach swoich rodziców. Dowcipne podejście Rockwella do tego doświadczenia podkreśla absurdalność mitu Świętego Mikołaja i rodziców, którzy wykonują go dla swoich dzieci. Ten obraz dojrzewania, który był ostatnią okładką Rockwella dla The Saturday Evening Post , można interpretować jako metaforę odejścia Rockwella z magazynu po 47 latach. Tak jak chłopiec na obrazie wyrósł z opowieści o Świętym Mikołaju, Rockwell mógł czuć, że przerósł „The Saturday Evening Post”.

Aby stworzyć swoje obrazy, Rockwell wykorzystał kombinację technik. Wykorzystał fotografie Main Street i zaśnieżonych górskich krajobrazów w Vermont i Szwajcarii jako odniesienia i zainspirował się odbitkami syberyjskich scen zimowych. Szukając inspiracji w ubiorze, sięgnął po ilustracje z katalogów Sears, Roebuck & Co. Ponadto asystent Rockwella, Louie Lamone, sfotografował każdy budynek, aby zapewnić dokładne przedstawienie na obrazach.