Amerikkalaista elämää jouluna, kuten taiteilija Norman Rockwell näkee
Norman Rockwell (1894-1978) tunnetaan amerikkalaisesta kulttuurista, erityisesti The Saturday Evening Post -lehden kansikuvista, jossa hän työskenteli 47 vuotta. Kuitenkin hänen kuvauksensa iloisista lomakohtauksista on vahvistanut hänen assosiaatiotaan jouluun Yhdysvalloissa.
Hän ei ollut vain erittäin tuottelias taiteilija, joka loi yli 4 000 alkuperäisteosta elämänsä aikana, mutta hänen kuvauksensa amerikkalaisesta elämästä ovat johdonmukaisesti herättäneet yleisön resonointia hänen ensimmäisestä Saturday Evening Post -kansista vuonna 1916. Kuitenkin Rockwellin yhdistäminen lomaan on vuodenaika, erityisesti joulu, joka on juurtunut amerikkalaiseen kulttuuriin. Rockwellin maalaukset kuvasivat sekä julkisia että yksityisiä hetkiä amerikkalaisessa elämässä, ja tekniikan kehittyessä hän alkoi sisällyttää valokuvausta töihinsä. Hän selitti kerran, että kameran käyttö auttoi häntä saamaan luonnollisempia ilmeitä malleistaan ja pelasti hänet ja mallit fyysiseltä rasitukselta.
Vaikka taidekriitikot eivät aina arvostaneet sitä suuresti, Rockwell loi yli 300 kansikuvitusta The Saturday Evening Postille, jotka sisälsivät monenlaisia menestyneitä maalauksia. Rockwellin yhteys jouluun, erityisesti Old Saint Nickiin, alkoi kuitenkin vuonna 1911, kun hän sai tehtäväkseen tuottaa joulukortteja rouva Arnold Constablelle. Tässä on joitain hänen joulumaalauksistaan, jotka ovat vaikuttaneet loman ikonisiin kuviin Amerikassa.
The Night Before Christmas, joka ilmestyi Rockwellin viimeisenä kuvituksena Literary Digestiin joulukuussa 1923, vangitsee joulupäivää edeltävän jännityksen ja odotuksen. Tämä maalaus osoittaa myös Rockwellin arvostuksen Rembrandtia kohtaan, koska hän käytti chiaroscuro-tekniikkaa tai valon ja varjon käyttöä, kuten hollantilainen kultakauden maalari. Yö ennen joulua kynttilänvalo korostaa sävellyksen keskellä nukkuvaa lasta, kun taas joulupukki nousee esiin varjoista. Tämä maalaus on saattanut saada vaikutteita Rembrandtin Pyhä Pietari vankilassa.
Jouluna: Joulupukki luki postia, Rockwell kuvasi joulupukkia anteliaana ja ystävällisenä hahmona lomakauden aikana. Maalaus ilmestyi alun perin The Saturday Evening Postin kannessa joulukuussa 1935, ja myöhemmin Rockwell lahjoitti sen alkuperäiselle omistajalleen. Tässä teoksessa joulupukki on kuvattu kultaisella kehällä, joka viittaa perinteiseen 1800-luvun germaaniseen Sankt Niklaus -kuvaan. Lahjaa edustaa Yhdysvaltain postipalvelun ruskea nahkainen postikassi, joka istuu joulupukin jalkojen juurella.
Extra Good Boys and Girls ei ole vain yksi Rockwellin ikonisimmista joulupukista, vaan sitä pidetään myös yhtenä ikimuistoisimmista kuvista iloisesta vanhasta miehestä, joka on koskaan luotu. Norman Rockwell: Pictures for the American People -kirjan mukaan Rockwell on auttanut muotoilemaan modernia amerikkalaista joulukonseptia lämpimien ja iloisten lomamaalaustensa kautta, ja Extra Good Boys and Girls on tästä hyvä esimerkki. Maalaus oli esillä The Saturday Evening Post -lehden kannessa joulukuussa 1939, ja sen merkitys tunnustettiin vuonna 2007, kun se myytiin 2 169 000 dollarilla Christie'sissä. Yhä kulutuskelpoisemmaksi muuttuvassa yhteiskunnassa Rockwellin maalaukset edistivät modernin amerikkalaisen joulu-idean rakentamista.
Elokuvassa Truth About Santa Rockwell kuvaa oivalluksen hetken, kun pyjamassa pukeutunut poika löytää joulupukin asun etsiessään lahjoja vanhempiensa laatikoista. Rockwellin nokkela lähestymistapa kokemukseen korostaa joulupukin myytin ja sen lapsilleen esittävien vanhempien järjettömyyttä. Tämä ikääntyvä maalaus, joka oli Rockwellin viimeinen kansi The Saturday Evening Post -lehdelle, voidaan tulkita metaforaksi Rockwellin omalle erolle lehdestä 47 vuoden jälkeen. Aivan kuten maalauksen poika on kasvanut yli joulupukin tarinan, Rockwell on saattanut tuntea, että hän oli kasvanut The Saturday Evening Post -lehdestä.
Maalaustensa luomiseen Rockwell käytti tekniikoiden yhdistelmää. Hän käytti valokuvia Main Streetistä ja lumisista vuoristomaisemista Vermontissa ja Sveitsissä viitteenä ja sai inspiraationsa Siperian talvimaisemista. Inspiraatiota vaatteisiin hän käytti Sears, Roebuck & Co -luetteloiden kuvituksia. Lisäksi Rockwellin assistentti Louie Lamone valokuvasi jokaisen rakennuksen varmistaakseen tarkan edustuksen maalauksissa.
