Miles de artefactos desaparecidos en los registros de los museos ingleses

Registros muestran miles de piezas de museo desaparecidas en dos décadas

Un informe de The Guardian reveló que más de 1.700 objetos parecen haber desaparecido de las colecciones de los museos ingleses en los últimos 20 años. Los artefactos desaparecidos sólo salieron a la luz después de que la agencia de noticias de la Autoridad Palestina presentara solicitudes de libertad de información a varias instituciones culturales. Este tema ha estado recibiendo más atención en el Reino Unido desde el verano pasado, cuando se anunció que 2.000 artículos de las existencias del Museo Británico fueron denunciados como robados, perdidos o dañados. El presidente del Museo Británico, George Osborne, atribuyó esto en parte a una documentación incompleta de la vasta colección. La magnitud total de los objetos no contabilizados plantea interrogantes sobre las prácticas de inventario en los museos del país.

Según el informe del Guardian, la Galería Nacional de Retratos de Londres tiene 45 objetos catalogados como de paradero desconocido en sus registros. Sin embargo, la Galería sostiene que estos artículos no están realmente desaparecidos ni han sido robados. Algunas de las piezas "no ubicadas" entre 2007 y 2022 incluyen un dibujo de 1869 de la reina Victoria, un grabado del rey Juan firmando la Carta Magna de mediados del siglo XIX, una escultura de bronce del artista Thomas Stothard y un negativo de la boda de 1947 de La reina Isabel II y el príncipe Felipe.

Después de un período de renovación de tres años, la Galería declaró que necesitaban buscar estos elementos registrados como no ubicados. Los 45 objetos representan sólo el 0,02% de la colección total de la institución.

Los registros mostraron que alrededor de 180 objetos estaban desaparecidos en el Victoria and Albert Museum de Londres, entre ellos pinturas al óleo y acuarelas, una marioneta de sombras, bigotes falsos, dibujos, ropa interior y una ratonera. El museo señaló que no estaba seguro si estos artículos se perdieron o fueron robados. Mientras tanto, las galerías de arte y museos de la Tate, así como la Galería Nacional, informaron que tenían inventarios completos y no faltaban piezas.

Sin embargo, los Museos Reales de Greenwich no pudieron encontrar 245 artefactos en sus distintas ubicaciones en el sureste de Londres. Entre los objetos no localizados se encontraban una computadora de avión de navegación, un telescopio de mira, una bala de cañón, cartas, brújulas líquidas, una ley del Parlamento, un círculo altazimutal y cintas y cintas para sombreros. La amplia gama de elementos históricos aparentemente mundanos y significativos reportados como desaparecidos en este complejo plantea preguntas sobre sus prácticas de inventario y mantenimiento de registros.

El Museo de Victoria y Alberto atribuyó algunas discrepancias a la transferencia incorrecta de datos de sistemas antiguos y a errores humanos al catalogar artefactos. A través de auditorías desde 2008, pudieron redescubrir más de 560 objetos previamente "desaparecidos". Mientras tanto, los registros del Museo de Historia Natural mostraron que un fragmento de mandíbula del Triásico tardío desapareció en préstamo en 2019, junto con más de 180 peces en 2020 y un diente de cocodrilo.

El Science Museum Group, que ahora utiliza códigos de barras para artículos, presentó un informe policial en 2014 sobre dos modelos de trenes de vapor: un King George V y una locomotora de los Ferrocarriles Británicos.

También enumeraron como desaparecidos un modelo de cámara de aguas profundas de la década de 1960, una antorcha de buzo, un aparato de reanimación y un retrato del siglo XIX. También se registró la desaparición de siete artefactos del Museo y Jardines Horniman de Londres. Además, se señalaron pequeñas cantidades de artículos faltantes en la Colección Wallace, el Museo de la Casa, el Museo de Sir John Soane y los Museos Nacionales de Liverpool. Se reportó la ausencia de más de 550 artefactos en las colecciones del Museo Imperial de la Guerra, incluidos dibujos de camuflaje de barcos, documentos de un oficial del ejército británico, un calendario con una fotografía del ex líder iraquí Saddam Hussein y billetes.

La variedad de objetos desaparecidos dispersos, que van desde unos pocos hasta cientos por institución, resalta la diversidad de las colecciones afectadas y el desafío persistente de la plena responsabilidad por los artefactos que se encuentran en custodia pública.