Tusindvis af artefakter, der ikke er redegjort for i engelske museer' optegnelser

Optegnelser viser tusindvis af museumsstykker, der ikke er gjort rede for i to årtier

En rapport i The Guardian afslørede, at over 1.700 genstande synes at være forsvundet fra engelske museumssamlinger i de sidste 20 år. De manglende artefakter kom først frem, efter at PA-nyhedsbureauet indsendte anmodninger om frihed til information til forskellige kulturinstitutioner. Dette spørgsmål har fået mere opmærksomhed i Storbritannien siden sidste sommer, hvor det blev annonceret, at 2.000 genstande i British Museums beholdning blev rapporteret som stjålet, tabt eller beskadiget. Formanden for British Museum, George Osborne, tilskrev dette delvist til ufuldstændig dokumentation af den enorme samling. Den fulde skala af uforudsete genstande rejser spørgsmål om opgørelsespraksis på landets museer.

Ifølge Guardian-rapporten har National Portrait Gallery i London 45 genstande opført som ukendt opholdssted i deres optegnelser. Galleriet fastholder dog, at disse genstande ikke virkelig mangler eller er stjålet. Nogle af de "ulokaliserede" stykker mellem 2007-2022 inkluderer en tegning fra 1869 af dronning Victoria, en gravering af kong John, der underskriver Magna Carta fra midten af 1800-tallet, en bronzeskulptur af kunstneren Thomas Stothard og et negativ fra brylluppet i 1947. Dronning Elizabeth II og Prins Philip.

Efter en tre-årig renoveringsperiode sagde galleriet, at de skulle søge efter disse genstande registreret som ikke-lokaliseret. De 45 genstande repræsenterer kun 0,02 % af institutionens samlede samling.

Optegnelser viste, at omkring 180 genstande ikke blev redegjort for på Victoria and Albert Museum i London, herunder olie- og akvarelmalerier, en skyggedukke, falske overskæg, tegninger, undertøj og en musefælde. Museet bemærkede, at det var usikkert, om disse genstande var tabt eller stjålet. I mellemtiden rapporterede Tate kunstgallerier og museer samt National Gallery at have fuld inventar uden manglende stykker.

Royal Museums Greenwich kunne dog ikke finde 245 artefakter på tværs af de forskellige steder i det sydøstlige London. Blandt de ikke-lokaliserede objekter var en navigationsflycomputer, et pistolkikkertkikkert, en kanonkugle, søkort, flydende kompasser, en parlamentslov, en Altazimuth-cirkel og hattebånd og -bånd. Den brede vifte af tilsyneladende verdslige og betydningsfulde historiske genstande, der rapporteres som savnet i dette kompleks, rejser spørgsmål om deres beholdning og registreringspraksis.

Victoria and Albert Museum tilskrev nogle uoverensstemmelser til forkert dataoverførsel fra gamle systemer og menneskelige fejl ved katalogisering af artefakter. Gennem revision siden 2008 var de i stand til at genfinde over 560 tidligere "manglende" objekter. I mellemtiden viste optegnelser på Natural History Museum, at et kæbefragment fra sen trias forsvandt på lån i 2019 sammen med mere end 180 fisk i 2020 og en krokodilletand.

Science Museum Group, som nu stregkoder genstande, indgav en politianmeldelse i 2014 vedrørende to modeldamptog - en King George V og en British Railways motor.

De anførte også en 1960'er dybhavskammermodel, dykkerfakkel, genoplivningsapparat og 1800-tals portræt som uvist. Syv artefakter blev også registreret som forsvundet fra Horniman Museum and Gardens i London. Små antal manglende genstande blev desuden markeret på Wallace Collection, Museum of the Home, Sir John Soane's Museum og National Museums Liverpool. Mere end 550 artefakter blev rapporteret fraværende fra samlingerne af Imperial War Museum, herunder skibscamouflage-tegninger, papirer fra en britisk hærofficer, en kalender med et foto af den tidligere irakiske leder Saddam Hussein og valutasedler.

Sortimentet af spredte forsvundne genstande, der spænder fra nogle få til hundredvis pr. institution, fremhæver mangfoldigheden af berørte samlinger og den vedvarende udfordring med fuld ansvarlighed for artefakter, der er i offentlig tillid.