Tausende Artefakte sind in den Aufzeichnungen englischer Museen nicht aufgeführt

Aufzeichnungen zeigen, dass Tausende von Museumsstücken in zwei Jahrzehnten vermisst wurden

Ein Bericht in The Guardian enthüllte, dass in den letzten 20 Jahren offenbar über 1.700 Objekte aus englischen Museumssammlungen verschwunden sind. Die fehlenden Artefakte kamen erst ans Licht, nachdem die Nachrichtenagentur der PA verschiedene Informationsfreiheitsanfragen an verschiedene Kulturinstitutionen gerichtet hatte. Dieses Problem hat in Großbritannien seit letztem Sommer mehr Aufmerksamkeit erregt, als bekannt wurde, dass 2.000 Gegenstände aus den Beständen des British Museum als gestohlen, verloren oder beschädigt gemeldet wurden. Der Vorsitzende des British Museum, George Osborne, führte dies teilweise auf die unvollständige Dokumentation der umfangreichen Sammlung zurück. Das Ausmaß der nicht erfassten Objekte wirft Fragen zu den Inventarpraktiken in den Museen des Landes auf.

Dem Guardian-Bericht zufolge sind in den Aufzeichnungen der National Portrait Gallery in London 45 Objekte mit unbekanntem Aufenthaltsort aufgeführt. Die Galerie behauptet jedoch, dass diese Gegenstände nicht wirklich verschwunden oder gestohlen sind. Zu den „nicht lokalisierten“ Stücken zwischen 2007 und 2022 gehören eine Zeichnung von Königin Victoria aus dem Jahr 1869, ein Stich von König John bei der Unterzeichnung der Magna Carta aus der Mitte des 19. Jahrhunderts, eine Bronzeskulptur des Künstlers Thomas Stothard und ein Negativ von der Hochzeit von Königin Victoria aus dem Jahr 1947 Königin Elizabeth II. und Prinz Philip.

Nach einer dreijährigen Renovierungsphase erklärte die Galerie, dass sie nach diesen als nicht lokalisiert erfassten Objekten suchen müsse. Die 45 Objekte repräsentieren nur 0,02 % der Gesamtsammlung der Institution.

Aufzeichnungen zeigten, dass rund 180 Objekte im Victoria and Albert Museum in London vermisst wurden, darunter Öl- und Aquarellgemälde, eine Schattenpuppe, falsche Schnurrbärte, Zeichnungen, Unterwäsche und eine Mausefalle. Das Museum stellte fest, es sei ungewiss, ob diese Gegenstände verloren gingen oder gestohlen wurden. Unterdessen berichteten die Tate-Kunstgalerien und -Museen sowie die National Gallery, dass sie über vollständige Lagerbestände ohne fehlende Stücke verfügten.

Allerdings konnten die Royal Museums Greenwich an ihren verschiedenen Standorten im Südosten Londons keine 245 Artefakte finden. Zu den nicht lokalisierten Objekten gehörten ein Navigationsflugzeugcomputer, ein Zielfernrohr, eine Kanonenkugel, Karten, Flüssigkeitskompasse, ein Gesetz des Parlaments, ein Altazimutkreis sowie Hutbänder und -bänder. Die große Auswahl an scheinbar alltäglichen und bedeutsamen historischen Gegenständen, die in diesem Komplex als vermisst gemeldet wurden, wirft Fragen zu deren Inventar- und Aufzeichnungspraktiken auf.

Das Victoria and Albert Museum führte einige Diskrepanzen auf fehlerhafte Datenübertragung aus alten Systemen und menschliche Fehler bei der Katalogisierung von Artefakten zurück. Durch Audits seit 2008 konnten sie über 560 zuvor „vermisste“ Objekte wiederentdecken. Unterdessen zeigten Aufzeichnungen im Naturhistorischen Museum, dass im Jahr 2019 ein Kieferfragment aus der späten Trias als Leihgabe verschwunden war, zusammen mit mehr als 180 Fischen im Jahr 2020 und einem Krokodilzahn.

Die Science Museum Group, die nun Gegenstände mit Barcodes versieht, erstattete 2014 Anzeige bei der Polizei wegen zweier Modelldampfzüge – einer King George V-Lokomotive und einer Lokomotive der British Railways.

Sie listeten außerdem ein Modell einer Tiefseekammer aus den 1960er Jahren, eine Taucherlampe, einen Wiederbelebungsapparat und ein Porträt aus dem 19. Jahrhundert als vermisst auf. Sieben Artefakte gelten ebenfalls als verschwunden aus dem Horniman Museum and Gardens in London. Eine kleine Anzahl vermisster Gegenstände wurde außerdem in der Wallace Collection, im Museum of the Home, im Sir John Soane's Museum und im National Museums Liverpool gemeldet. Berichten zufolge fehlten mehr als 550 Artefakte in den Sammlungen des Imperial War Museum, darunter Schiffstarnzeichnungen, Papiere eines britischen Armeeoffiziers, ein Kalender mit einem Foto des ehemaligen irakischen Führers Saddam Hussein und Geldscheine.

Die Vielfalt der verstreuten fehlenden Objekte, die von wenigen bis zu Hunderten pro Institution reicht, verdeutlicht die Vielfalt der betroffenen Sammlungen und die anhaltende Herausforderung, die volle Verantwortung für Artefakte zu übernehmen, die sich in öffentlicher Obhut befinden.