Tusentals artefakter saknas i engelska museers register

Uppteckningar visar att tusentals museiföremål saknas under två decennier

En rapport i The Guardian avslöjade att över 1 700 föremål verkar ha försvunnit från engelska museisamlingar under de senaste 20 åren. De saknade artefakterna kom fram först efter att PA:s nyhetsbyrå lämnat in begäranden om informationsfrihet till olika kulturinstitutioner. Denna fråga har fått mer uppmärksamhet i Storbritannien sedan förra sommaren, när det tillkännagavs att 2 000 föremål i British Museums innehav rapporterades som stulna, förlorade eller skadade. Ordföranden för British Museum, George Osborne, tillskrev detta delvis till ofullständig dokumentation av den stora samlingen. Den fulla skalan av outredda föremål väcker frågor om inventeringsmetoder på landets museer.

Enligt Guardian-rapporten har National Portrait Gallery i London 45 föremål listade som okänd vistelseort i sina register. Galleriet hävdar dock att dessa föremål inte verkligen saknas eller är stulna. Några av de "olokaliserade" bitarna mellan 2007-2022 inkluderar en teckning från 1869 av drottning Victoria, en gravyr av kung John som signerar Magna Carta från mitten av 1800-talet, en bronsskulptur av konstnären Thomas Stothard och ett negativ från bröllopet 1947 av Drottning Elizabeth II och prins Philip.

Efter en treårig renoveringsperiod uppgav galleriet att de måste söka efter dessa föremål som registrerats som olokaliserade. De 45 föremålen representerar endast 0,02 % av institutionens totala samling.

Uppgifter visade att omkring 180 föremål saknades på Victoria and Albert Museum i London, inklusive olje- och akvarellmålningar, en skuggdocka, falska mustascher, teckningar, underkläder och en råttfälla. Museet noterade att det var osäkert om dessa föremål försvann eller stulits. Samtidigt rapporterade Tate konstgallerier och museer samt National Gallery att de hade fullständiga inventeringar utan några saknade bitar.

Royal Museums Greenwich kunde dock inte hitta 245 artefakter över sina olika platser i sydöstra London. Bland de olokaliserade föremålen fanns en navigeringsflygplansdator, ett siktande teleskop, en kanonkula, sjökort, flytande kompasser, en lag av parlamentet, en Altazimuth-cirkel och hattband och -band. Det breda utbudet av till synes vardagliga och betydelsefulla historiska föremål som rapporterats saknas i detta komplex väcker frågor om deras inventering och journalföring.

Victoria and Albert Museum tillskrev vissa avvikelser till felaktig dataöverföring från gamla system och mänskliga fel vid katalogisering av artefakter. Genom revision sedan 2008 kunde de återupptäcka över 560 tidigare "saknade" föremål. Samtidigt visade uppgifter på Naturhistoriska museet att ett käkfragment från sent trias försvann på lån 2019, tillsammans med mer än 180 fiskar 2020 och en krokodiltand.

Science Museum Group, som nu streckkoder föremål, lämnade in en polisanmälan 2014 angående två modeller av ångtåg - en King George V och en British Railways-motor.

De listade också en djuphavskammaremodell från 1960-talet, dykarfackla, återupplivningsapparat och 1800-talsporträtt som saknade uppgifter. Sju artefakter registrerades också som försvunnit från Horniman Museum and Gardens i London. Ett litet antal saknade föremål flaggades dessutom på Wallace Collection, Museum of the Home, Sir John Soane's Museum och National Museums Liverpool. Mer än 550 artefakter rapporterades frånvarande från samlingarna på Imperial War Museum, inklusive fartygs kamouflageteckningar, papper från en brittisk arméofficer, en kalender med ett foto av den tidigare irakiske ledaren Saddam Hussein och sedlar.

Sortimentet av utspridda saknade föremål, allt från några till hundratals per institution, belyser mångfalden av samlingar som påverkas och den ihållande utmaningen med fullt ansvar för artefakter som hålls i allmänhetens förtroende.