Des milliers d'objets disparus dans les archives des musées anglais

Les archives montrent que des milliers de pièces de musée ont disparu en deux décennies

Un article du Guardian révèle que plus de 1 700 objets semblent avoir disparu des collections des musées anglais au cours des 20 dernières années. Les objets disparus n’ont été découverts qu’après que l’agence de presse de l’Autorité palestinienne ait soumis des demandes d’accès à l’information à diverses institutions culturelles. Cette question retient davantage l'attention au Royaume-Uni depuis l'été dernier, lorsqu'il a été annoncé que 2 000 objets des collections du British Museum avaient été signalés comme volés, perdus ou endommagés. Le président du British Museum, George Osborne, a attribué cela en partie à une documentation incomplète de la vaste collection. L'ampleur des objets portés disparus soulève des questions sur les pratiques d'inventaire dans les musées du pays.

Selon le rapport du Guardian, la National Portrait Gallery de Londres possède 45 objets répertoriés comme étant inconnus dans leurs archives. Cependant, le Musée maintient que ces objets ne sont pas véritablement disparus ou volés. Certaines des pièces « non localisées » entre 2007 et 2022 incluent un dessin de 1869 de la reine Victoria, une gravure du roi Jean signant la Magna Carta du milieu des années 1800, une sculpture en bronze de l'artiste Thomas Stothard et un négatif du mariage de 1947. La reine Elizabeth II et le prince Philip.

Après une période de rénovation de trois ans, la Galerie a déclaré qu'elle devait rechercher ces objets enregistrés comme non localisés. Les 45 objets ne représentent que 0,02% de la collection totale de l'institution.

Les archives ont montré qu'environ 180 objets étaient portés disparus au Victoria and Albert Museum de Londres, notamment des peintures à l'huile et à l'aquarelle, une marionnette d'ombres, de fausses moustaches, des dessins, des sous-vêtements et une souricière. Le musée a indiqué qu'il n'était pas certain que ces objets aient été perdus ou volés. Pendant ce temps, les galeries d'art et les musées de la Tate ainsi que la National Gallery ont déclaré avoir des inventaires complets sans pièces manquantes.

Cependant, les Musées royaux de Greenwich n'ont pas pu trouver 245 artefacts dans ses différents sites du sud-est de Londres. Parmi les objets non localisés se trouvaient un ordinateur de navigation d'avion, un télescope de visée, un boulet de canon, des cartes, des boussoles à liquide, une loi du Parlement, un cercle d'altazimut et des rubans et bandeaux de chapeau. Le large éventail d’objets historiques apparemment banals et importants signalés comme manquant dans ce complexe soulève des questions sur leurs pratiques d’inventaire et de tenue de registres.

Le Victoria and Albert Museum a attribué certaines divergences à un transfert de données incorrect à partir d'anciens systèmes et à des erreurs humaines lors du catalogage des artefacts. Grâce à des audits menés depuis 2008, ils ont pu redécouvrir plus de 560 objets auparavant « disparus ». Pendant ce temps, les archives du Musée d'histoire naturelle ont montré qu'un fragment de mâchoire du Trias supérieur avait disparu en prêt en 2019, ainsi que plus de 180 poissons en 2020 et une dent de crocodile.

Le Science Museum Group, qui code désormais les objets, a déposé un rapport de police en 2014 concernant deux modèles réduits de trains à vapeur – un King George V et un moteur des chemins de fer britanniques.

Ils ont également répertorié comme portés disparus un modèle de chambre en haute mer des années 1960, une lampe de plongée, un appareil de réanimation et un portrait du XIXe siècle. Sept artefacts ont également été enregistrés comme disparus du Horniman Museum and Gardens à Londres. Un petit nombre d'objets manquants ont également été signalés à la Wallace Collection, au Museum of the Home, au Sir John Soane's Museum et aux National Museums de Liverpool. Plus de 550 objets ont été signalés absents des collections de l'Imperial War Museum, notamment des dessins de camouflage de navires, des papiers d'un officier de l'armée britannique, un calendrier avec une photo de l'ancien dirigeant irakien Saddam Hussein et des billets de banque.

L'assortiment d'objets disparus dispersés, allant de quelques à des centaines par institution, met en évidence la diversité des collections touchées et le défi persistant de la pleine responsabilité des artefacts détenus sous la confiance du public.