Judith Leyster – den vigtige kvindelige kunstner, du sikkert aldrig har hørt om

Hvem var Judith Leyster, og hvorfor var hun betydningsfuld?

I over 100 år mente man, at Judith Leysters maleri nu på Louvre var skabt af Frans Hals. Dette kunstværk viste en violinist, der svælgede med en smilende kvinde, et fælles tema for den hollandske guldalderkunstner. Den blev dog også lavet i stil med Judith Leyster, der var jævnaldrende med Hals og brugte et markant monogram med et stjerneskud. Hendes arbejde blev ofte forvekslet med Hals, hvilket førte til en retssag, hvor den britiske kunsthandler Thomas Lawrie sagsøgte sælgeren efter at have opdaget monogrammet under en falsk Hals-signatur. Retten afgjorde, at det ikke var af Hals og Leyster, der blev tilskrevet. Men i dag tilskrives hende kun 35 værker, hvilket gør det væsentligt, da man brød tavsheden, såsom den nyligt erhvervede "Boy Holding Grapes and a Hat" af Currier Museum of Art i Manchester, New Hampshire.

Det er nu kendt, at Leyster mærkede hendes værker med et JL-monogram med et stjerneskud, men hendes arbejde blev ofte forvekslet med Hals på grund af uvidenhed om dette monogram. Dette førte til en retssag i 1892, da Thomas Lawrie, en kunsthandler, fandt Leysters monogram under en falsk underskrift. Som følge heraf afgjorde retten, at maleriet ikke var udført af Hals, kunsthandleren fik en delvis tilbagebetaling, og en lærd skrev et essay, der tilskrev yderligere seks malerier til Leyster. Så da maleriet kom ind i Louvre, blev det opført af Leyster.

Hvem var hun?

Hun var en sjælden kvindelig kunstner under hollandsk guldalder og malede genrescener, stilleben, portrætter og botaniske tegninger, kendt for at fange siddende personer fra et "ormeperspektiv" og inkorporere dramatisk belysning i sine nattescener. Med figurer ofte arrangeret diagonalt, tilføjede hun livlighed til sine værker. Selvom meget om hendes liv stadig er ukendt, fortsætter forskere med at studere hendes indflydelse på kunstscenerne i Haarlem og Amsterdam.

Judith Leyster blev født i Haarlem i 1609 og var det 8. barn af Jan Willemsz og Trijn Jaspers. Hendes familie opkaldte sig selv efter deres bryggeri og adopterede efternavnet Leyster. Efter at Jan erklærede sig konkurs i 1625, måtte Judith og hendes søskende arbejde for at forsørge familien. Det er dog uklart, hvor hun fik sin kunstneriske uddannelse, men det menes, at hun enten har studeret under Frans Pietersz de Grebber eller Hals. Maria de Grebber, en anden kvindelig kunstner på samme alder, studerede sammen med sin far, hvilket kan have påvirket Leyster. Men Leysters tidlige kopi af Hals' maleri "Nareren" antyder, at hun var i Hals' værksted. Leyster var en fremtrædende kunstner i den hollandske guldalder. Hun sluttede sig til Haarlems malerlaug Sankt Lukas som en af de første kvinder og blev malermester. Hun drev sit eget værksted og underviste elever. En elev, Willem Woutersz, forlod Leysters atelier til Hals' værksted og overtrådte laugsproceduren. Leyster tog sagen til lauget og krævede en fjerdedel af den studerendes årlige undervisning, men fik kun en ottendedel. Woutersz fik ikke lov til at studere hos Hals. Leyster tilføjede sit monogram til sine værker i 1629, kort efter at have startet sin karriere. Et af hendes tidligste overlevende signerede malerier er "The Jolly Toper", med en munter mand, der holder en tom kande, og hans røde kinder matcher den nedadgående skrå fjer i huen.

En mærkelig ting ved hende er, at hendes malerier ofte formidlede dybere budskaber om moral, og ofte viste farerne ved laster gennem scener med rygning, druk, spil eller musik. For eksempel i The Last Drop får to unge mænd, der afslutter en nat med fuldskab, selskab af et ildevarslende skelet, der understreger konsekvenserne af selvdestruktiv adfærd. Hvad mere er, Leysters talrige pentimenti indikerer, at hun forfinede sine kompositioner, mens hun malede i stedet for at skitsere på forhånd. Røntgen og infrarød analyse har afsløret afviste kompositioner, hun malede over. Infrarød reflektografi af hendes selvportræt afslørede, at det originale billede var en pige med adskilte røde læber, ikke spillemanden på et staffeli set over for kunstneren.

Leyster giftede sig med en Haarlem-maler Molenaer, som producerede forskellige typer malerier, i en alder af 26. Hals malede deres portrætter. Parret boede i Haarlem og Amsterdam. De fleste af Leysters værker går forud for hendes ægteskab, men der findes nogle undtagelser, såsom en illustration af tulipankataloget fra 1643, muligvis skabt mens hun og Molenaer samarbejdede. Et fælles testamente i 1659 tyder på, at de begge var syge, og Leyster døde tre måneder senere i en alder af 50. Hendes gravsted er ukendt, da det blev bygget over på en Heemstede-gård.

Selvom Leysters navn forsvandt i uklarhed efter hendes død, forblev hendes malerier genkendelige. De blev ofte krediteret til andre kunstnere, oftest Hals. For eksempel var maleriet "Boy Playing the Flute", med en ung musiker med et solbeskinnet ansigt, der stirrede op mod et uset vindue, i den svenske kongefamilies besiddelse i 150 år. På trods af at det var monogram af Leyster, mentes det at være af Hals og et par flere kunstnere, før det korrekt blev krediteret Leyster.