Judith Leyster - den viktige kvinnelige artisten du sannsynligvis aldri har hørt om

Hvem var Judith Leyster og hvorfor var hun viktig?

I over 100 år ble Judith Leysters maleri nå på Louvre antatt å være laget av Frans Hals. Dette kunstverket viste en fiolinist som storkoste seg med en smilende kvinne, et vanlig tema for den nederlandske gullalderkunstneren. Den ble imidlertid også laget i stil med Judith Leyster, som var en jevnaldrende Hals og brukte et særegent monogram med et stjerneskudd. Arbeidet hennes ble ofte forvekslet med Hals, noe som førte til en rettssak der den britiske kunsthandleren Thomas Lawrie saksøkte selgeren etter å ha sett monogrammet under en falsk Hals-signatur. Retten slo fast at det ikke var av Hals og Leyster som ble tilskrevet. Men i dag er det bare 35 verk som tilskrives henne, noe som gjør det betydelig når man brøt stillheten, for eksempel den nylig anskaffede "Boy Holding Grapes and a Hat" av Currier Museum of Art i Manchester, New Hampshire.

Det er nå kjent at Leyster merket verkene hennes med et JL-monogram med et stjerneskudd, men arbeidet hennes ble ofte forvekslet med Hals på grunn av uvitenhet om dette monogrammet. Dette førte til en rettssak i 1892 da Thomas Lawrie, en kunsthandler, fant Leysters monogram under en falsk signatur. Som et resultat slo retten fast at maleriet ikke var utført av Hals, kunsthandleren fikk delvis refusjon, og en lærd skrev et essay som tilskrev seks malerier til Leyster. Så da maleriet kom inn i Louvre, ble det oppført av Leyster.

Hvem var hun?

En sjelden kvinnelig kunstner under nederlandsk gullalder, hun malte sjangerscener, stilleben, portretter og botaniske tegninger, kjent for å fange sitterere fra et "ormeperspektiv" og inkorporere dramatisk lys i nattscenene hennes. Med figurer ofte arrangert diagonalt, tilførte hun liv til verkene sine. Selv om mye om livet hennes fortsatt er ukjent, fortsetter forskere å studere hennes innvirkning på kunstscenene Haarlem og Amsterdam.

Judith Leyster ble født i Haarlem i 1609 og var det åttende barnet til Jan Willemsz og Trijn Jaspers. Familien hennes oppkalte seg etter bryggeriet deres, og adopterte etternavnet Leyster. Etter at Jan erklærte seg konkurs i 1625, måtte Judith og søsknene hennes arbeide for å forsørge familien. Det er imidlertid uklart hvor hun fikk sin kunstneriske opplæring, men det antas at hun enten studerte under Frans Pietersz de Grebber eller Hals. Maria de Grebber, en annen kvinnelig kunstner på samme alder, studerte sammen med faren sin, noe som også kan ha påvirket Leyster. Leysters tidlige kopi av Hals maleri "The Jester" antyder imidlertid at hun var i Hals verksted. Leyster var en fremtredende kunstner i den nederlandske gullalderen. Hun begynte i Haarlems malerlaug av Saint Luke som en av de første kvinnene og ble malermester. Hun drev eget verksted og underviste studenter. En student, Willem Woutersz, forlot Leysters atelier til Hals verksted, og brøt laugsprosedyren. Leyster tok saken til lauget og krevde en fjerdedel av studentens årlige undervisning, men fikk bare en åttendedel. Woutersz fikk ikke studere med Hals. Leyster la monogrammet sitt til verkene sine i 1629, like etter at hun startet karrieren. Et av hennes tidligste overlevende signerte malerier er "The Jolly Toper", med en munter mann som holder en tom mugge, og de røde kinnene hans matcher den nedover skrå fjæren i hatten.

En merkelig ting med henne er at maleriene hennes ofte formidlet dypere budskap om moral, og viser ofte farene ved laster gjennom scener med røyking, drikking, spill eller musikk. For eksempel, i The Last Drop, får to unge menn som avslutter en natt med drukkenskap, selskap av et illevarslende skjelett, som understreker konsekvensene av selvdestruktiv oppførsel. Dessuten indikerer Leysters tallrike pentimenti at hun foredlet komposisjonene sine mens hun malte i stedet for å skissere på forhånd. Røntgen- og infrarødanalyse har avdekket avviste komposisjoner hun malte over. Infrarød reflektografi av selvportrettet hennes avslørte at det originale bildet var en jente med delte røde lepper, ikke spelemannen på et staffeli sett vendt mot kunstneren.

Leyster giftet seg med en Haarlem-maler Molenaer, som produserte forskjellige typer malerier, i en alder av 26. Hals malte portrettene deres. Paret bodde i Haarlem og Amsterdam. De fleste av Leysters verk er før ekteskapet hennes, men noen unntak eksisterer, for eksempel en tulipankatalogillustrasjon fra 1643, muligens laget mens hun og Molenaer samarbeidet. Et felles testamente i 1659 antyder at de begge var syke, og Leyster døde tre måneder senere i en alder av 50. Gravstedet hennes er ukjent da det ble bygget over på en Heemstede-gård.

Selv om Leysters navn bleknet i uklarhet etter hennes død, forble maleriene hennes gjenkjennelige. De ble ofte kreditert andre artister, oftest Hals. For eksempel var maleriet "Boy Playing the Flute", med en ung musiker med et solbelyst ansikt som stirret opp mot et usett vindu, i den svenske kongefamiliens eie i 150 år. Til tross for at det ble monogrammert av Leyster, ble det antatt å være av Hals og noen flere artister, før det ble korrekt kreditert Leyster.