Judith Leyster - l'artiste féminine importante dont vous n'avez probablement jamais entendu parler

Qui était Judith Leyster et pourquoi était-elle significative ?

Pendant plus de 100 ans, la peinture de Judith Leyster, actuellement au Louvre, aurait été créée par Frans Hals. Cette œuvre montrait un violoniste se délectant d'une femme souriante, un thème commun pour l'artiste hollandais de l'âge d'or. Cependant, il a également été réalisé dans le style de Judith Leyster, qui était un pair de Hals et a utilisé un monogramme distinctif avec une étoile filante. Son travail a souvent été confondu avec Hals, ce qui a conduit à une affaire judiciaire où le marchand d'art britannique Thomas Lawrie a poursuivi le vendeur après avoir repéré le monogramme sous une fausse signature Hals. Le tribunal a jugé que ce n'était pas par Hals et Leyster a reçu l'attribution. Mais aujourd'hui, seules 35 œuvres lui sont attribuées, ce qui rend significatif quand on rompt le silence, comme le "Boy Holding Grapes and a Hat" récemment acquis par le Currier Museum of Art de Manchester, New Hampshire.

On sait maintenant que Leyster a marqué ses œuvres d'un monogramme JL avec une étoile filante, mais son travail a souvent été confondu avec Hals en raison de l'ignorance de ce monogramme. Cela a conduit à une affaire judiciaire en 1892 lorsque Thomas Lawrie, un marchand d'art, a trouvé le monogramme de Leyster sous une fausse signature. En conséquence, le tribunal a statué que la peinture n'avait pas été réalisée par Hals, le marchand d'art a obtenu un remboursement partiel et un érudit a écrit un essai attribuant six autres peintures à Leyster. Ainsi, lorsque le tableau est entré au Louvre, il a été répertorié par Leyster.

Qui était-elle?

Artiste féminine rare au cours de l'âge d'or hollandais, elle a peint des scènes de genre, des natures mortes, des portraits et des dessins botaniques, connue pour capturer des modèles d'une "vue à vol d'oiseau" et incorporer un éclairage dramatique dans ses scènes nocturnes. Avec des figures souvent disposées en diagonale, elle donne de la vivacité à ses œuvres. Bien que beaucoup de choses sur sa vie soient encore inconnues, les chercheurs continuent d'étudier son impact sur les scènes artistiques de Haarlem et d'Amsterdam.

Judith Leyster est née à Haarlem en 1609 et était le 8ème enfant de Jan Willemsz et Trijn Jaspers. Sa famille s'est nommée d'après leur brasserie, adoptant le nom de famille Leyster. Après que Jan ait déclaré faillite en 1625, Judith et ses frères et sœurs ont dû travailler pour subvenir aux besoins de la famille. Cependant, on ne sait pas où elle a reçu sa formation artistique, mais on pense qu'elle a étudié avec Frans Pietersz de Grebber ou Hals. Maria de Grebber, une autre artiste féminine du même âge, étudiait avec son père, ce qui a peut-être également influencé Leyster. Cependant, la première copie de Leyster du tableau de Hals "The Jester" suggère qu'elle était dans l'atelier de Hals. Leyster était un artiste éminent de l'âge d'or néerlandais. Elle a rejoint la guilde des peintres de Haarlem de Saint Luke comme l'une des premières femmes et est devenue un maître peintre. Elle dirigeait son propre atelier et enseignait aux étudiants. Un étudiant, Willem Woutersz, a quitté l'atelier de Leyster pour l'atelier de Hals, violant la procédure de la guilde. Leyster a porté l'affaire devant la guilde et a exigé un quart des frais de scolarité annuels de l'étudiant, mais n'a obtenu qu'un huitième. Woutersz n'a pas été autorisé à étudier avec Hals. Leyster a ajouté son monogramme à ses œuvres en 1629, peu après avoir commencé sa carrière. L'une de ses premières peintures signées survivantes est "The Jolly Toper", mettant en scène un homme joyeux tenant une cruche vide, ses joues rouges correspondant à la plume inclinée vers le bas de sa casquette.

Une chose curieuse à son sujet est que ses peintures transmettaient souvent des messages plus profonds sur la moralité, montrant souvent les dangers du vice à travers des scènes de tabagisme, de boisson, de jeu ou de musique. Par exemple, dans The Last Drop, deux jeunes hommes qui terminent une nuit d'ivresse sont rejoints par un squelette inquiétant, soulignant les conséquences d'un comportement autodestructeur. De plus, les nombreux pentimenti de Leyster indiquent qu'elle a affiné ses compositions en peignant plutôt qu'en esquissant au préalable. L'analyse aux rayons X et infrarouge a révélé des compositions rejetées sur lesquelles elle a peint. La réflectographie infrarouge de son autoportrait a révélé que l'image originale était une fille aux lèvres rouges entrouvertes, et non le violoniste sur un chevalet vu face à l'artiste.

Leyster a épousé son collègue peintre de Haarlem Molenaer, qui a produit divers types de peintures, à l'âge de 26 ans. Hals a peint leurs portraits. Le couple a vécu à Haarlem et à Amsterdam. La plupart des œuvres de Leyster sont antérieures à son mariage, mais certaines exceptions existent, comme une illustration de catalogue de tulipes de 1643, peut-être créée pendant qu'elle et Molenaer collaboraient. Un testament conjoint en 1659 suggère qu'ils étaient tous les deux malades et Leyster mourut trois mois plus tard à l'âge de 50 ans. Sa tombe est inconnue car elle a été construite sur une ferme de Heemstede.

Bien que le nom de Leyster soit tombé dans l'oubli après sa mort, ses peintures sont restées reconnaissables. Ils étaient souvent attribués à d'autres artistes, le plus souvent Hals. Par exemple, le tableau "Garçon jouant de la flûte", représentant un jeune musicien au visage ensoleillé regardant vers une fenêtre invisible, a été en possession de la famille royale suédoise pendant 150 ans. Bien qu'il soit monogrammé par Leyster, on pensait qu'il était de Hals et de quelques autres artistes, avant d'être correctement crédité à Leyster.