Judith Leyster - l'importante artista femminile di cui probabilmente non hai mai sentito parlare

Chi era Judith Leyster e perché era importante?

Per oltre 100 anni, si è creduto che il dipinto di Judith Leyster ora al Louvre fosse stato creato da Frans Hals. Questa opera d'arte mostrava un violinista che si divertiva con una donna sorridente, un tema comune per l'artista olandese dell'età dell'oro. Tuttavia, è stato realizzato anche nello stile di Judith Leyster, che era una pari di Hals e utilizzava un monogramma distintivo con una stella cadente. Il suo lavoro è stato spesso scambiato per Hals, portando a un caso giudiziario in cui il commerciante d'arte britannico Thomas Lawrie ha citato in giudizio il venditore dopo aver individuato il monogramma sotto una falsa firma di Hals. La corte ha stabilito che non era di Hals e Leyster ha ricevuto l'attribuzione. Ma oggi le vengono attribuite solo 35 opere, il che rende significativo quando si rompe il silenzio, come il "Boy Holding Grapes and a Hat" recentemente acquisito dal Currier Museum of Art di Manchester, nel New Hampshire.

È ormai noto che Leyster ha contrassegnato le sue opere con un monogramma JL con una stella cadente, ma il suo lavoro è stato spesso scambiato per Hals a causa dell'ignoranza di questo monogramma. Ciò portò a un caso giudiziario nel 1892 quando Thomas Lawrie, un commerciante d'arte, trovò il monogramma di Leyster sotto una firma falsa. Di conseguenza, il tribunale ha stabilito che il dipinto non è stato realizzato da Hals, il mercante d'arte ha ottenuto un rimborso parziale e uno studioso ha scritto un saggio attribuendo altri sei dipinti a Leyster. Quindi, quando il dipinto è entrato al Louvre, è stato elencato da Leyster.

Chi era lei?

Una rara artista femminile durante l'età dell'oro olandese, ha dipinto scene di genere, nature morte, ritratti e disegni botanici, nota per catturare i soggetti da una "vista a occhio di verme" e incorporare un'illuminazione drammatica nelle sue scene notturne. Con figure spesso disposte in diagonale, ha aggiunto vivacità alle sue opere. Sebbene molto della sua vita sia ancora sconosciuto, gli studiosi continuano a studiare il suo impatto sulle scene artistiche di Haarlem e Amsterdam.

Judith Leyster nacque ad Haarlem nel 1609 ed era l'ottava figlia di Jan Willemsz e Trijn Jaspers. La sua famiglia prende il nome dal loro birrificio, adottando il cognome Leyster. Dopo che Jan dichiarò bancarotta nel 1625, Judith ei suoi fratelli dovettero lavorare per mantenere la famiglia. Tuttavia, non è chiaro dove abbia ricevuto la sua formazione artistica, ma si ritiene che abbia studiato con Frans Pietersz de Grebber o Hals. Maria de Grebber, un'altra artista donna della stessa età, studiava con suo padre, il che potrebbe aver influenzato anche Leyster. Tuttavia, la prima copia di Leyster del dipinto di Hals "Il giullare" suggerisce che fosse nel laboratorio di Hals. Leyster era un artista di spicco nell'età dell'oro olandese. È entrata a far parte della Corporazione di San Luca dei pittori di Haarlem come una delle prime donne ed è diventata una maestra pittrice. Gestiva il suo laboratorio e insegnava agli studenti. Uno studente, Willem Woutersz, ha lasciato l'atelier di Leyster per il laboratorio di Hals, violando la procedura della gilda. Leyster ha portato la questione alla gilda e ha chiesto un quarto della retta annuale dello studente, ma gli è stato concesso solo un ottavo. A Woutersz non è stato permesso di studiare con Hals. Leyster aggiunse il suo monogramma alle sue opere nel 1629, subito dopo aver iniziato la sua carriera. Uno dei suoi primi dipinti firmati sopravvissuti è "The Jolly Toper", con un uomo allegro che tiene in mano una brocca vuota, le sue guance rosse che si abbinano alla piuma inclinata verso il basso nel suo berretto.

Una cosa curiosa di lei è che i suoi dipinti spesso trasmettevano messaggi più profondi sulla moralità, spesso mostrando i pericoli del vizio attraverso scene di fumo, alcol, gioco o musica. Ad esempio, in The Last Drop, due giovani che stanno terminando una notte di ubriachezza sono raggiunti da uno scheletro minaccioso, sottolineando le conseguenze del comportamento autodistruttivo. Inoltre, i numerosi pentimenti di Leyster indicano che ha perfezionato le sue composizioni mentre dipingeva piuttosto che disegnare in anticipo. L'analisi ai raggi X e all'infrarosso ha scoperto le composizioni rifiutate su cui ha dipinto. La riflettografia a infrarossi del suo Autoritratto ha rivelato che l'immagine originale era una ragazza con le labbra rosse socchiuse, non il violinista su un cavalletto visto di fronte all'artista.

Leyster ha sposato il collega pittore di Haarlem Molenaer, che ha prodotto vari tipi di dipinti, all'età di 26 anni. Hals ha dipinto i loro ritratti. La coppia viveva ad Haarlem e Amsterdam. La maggior parte delle opere di Leyster sono antecedenti al suo matrimonio, ma esistono alcune eccezioni, come un'illustrazione del catalogo di tulipani del 1643, forse creata mentre lei e Molenaer collaboravano. Un testamento congiunto nel 1659 suggerisce che fossero entrambi malati e Leyster morì tre mesi dopo all'età di 50 anni. La sua tomba è sconosciuta poiché era stata costruita su una fattoria di Heemstede.

Sebbene il nome di Leyster sia svanito nell'oscurità dopo la sua morte, i suoi dipinti sono rimasti riconoscibili. Sono stati spesso accreditati ad altri artisti, più comunemente Hals. Ad esempio, il dipinto "Ragazzo che suona il flauto", raffigurante un giovane musicista con una faccia illuminata dal sole che guarda verso una finestra invisibile, è stato in possesso della famiglia reale svedese per 150 anni. Nonostante fosse monogrammato da Leyster, si credeva che fosse di Hals e di alcuni altri artisti, prima di essere correttamente accreditato a Leyster.