Mean Girls keert terug: Regina George en de crew vermaken zich nog steeds in deze remake

Kan de bliksem tweemaal inslaan bij het aanpassen van een aanpassing? Mean Girls: The Musical zegt ja. De nieuwe muzikale bewerking van Mean Girls staat voor een zware uitdaging: een succesvolle komediefilm die een Broadway-musical is geworden, terugbrengen naar het grote scherm. Maar schrijver-producent Tina Fey en producer Lorne Michaels zorgen ervoor dat wat voorheen werkte, nu nog steeds werkt. Er zijn maar weinig instellingen die zo betrouwbaar lachen en ineenkrimpen als de gang van een middelbare school. Een paar personages lokken het publiek uit als een mooie bijenkoningin met weerhaken die de sociale dominantie perfectioneert. Meer dan 15 jaar na haar filmdebuut blijft Regina George het gemene meisje waar we zo graag een hekel aan hebben. Door nauwgezet vast te houden wat ons voor het eerst boeide, overtuigt Mean Girls: The Musical ons ervan dat het bronmateriaal even krachtig blijft in een nieuwe muzikale vorm. Als drama op de middelbare school zo tijdloos is, blijft één formule zelden oud.

Net zoals het bronmateriaal al eerder is aangepast, is ook de kritiek geëvolueerd. Zoals de New York Times Elvis Mitchell de originele film uit 2004 noemde, charmant in zijn slimme doorsnijding van de middelbare school. Deze nieuwste verfilming van Mean Girls belandt ergens tussenin. Het mist de kracht van het origineel, maar behoudt de vertederende kwaliteit van het verhaal die het zo populair heeft gemaakt. Het plot is opnieuw bedacht door Tina Fey en volgt Cady (Angourie Rice) terwijl ze door de verraderlijke sociale hiërarchieën van een nieuwe middelbare school navigeert. Daar ontmoet ze kliekjes als de nerds, jocks en bijenkoningin Regina (Reneé Rapp) en haar cohorten Karen en Gretchen. Als het meest bestudeerde onderwerp wordt Regina terecht gevreesd, bewonderd en kwalijk genomen door haar leeftijdsgenoten.

Hoewel niet zo scherp geschreven als de film of strak tempo als de show, heeft Mean Girls nog steeds zijn winnende charme. Fey's verhaal vindt herkenbare humor en krimp in de universele ervaringen van populariteitswedstrijden op de middelbare school en sociale blunders. De formule blijft effectief aangepast om theaters te vullen met gelach en kijkers eraan te herinneren hoe het was om deel uit te maken van of los te staan van de coole kinderen.

Net als het origineel bewijst Cady een snelle studie van haar nieuwe omgeving. Ze raakt bevriend met de geestige buitenstaanders, Janis en Damian, prachtig gespeeld door Auli'i Cravalho en Jaquel Spivey, die haar infiltratie in Regina's elitekliek aanmoedigen. Cady krijgt informatie, maar er ontstaan complicaties, waaronder een ontmoeting met Regina's ex Aaron, charmant gespeeld door Christopher Briney. Van daaruit ontvouwen zich de bekende bogen van verraad, vergelding, verlossing en overwinning.

In hun bewerking hebben de filmmakers veel van de Broadway-nummers geknipt, terwijl ze showstoppers als 'Meet the Plastics' en Regina's met bravoure gevulde 'World Burn' behouden. Niets trekt zo de aandacht van het publiek als een steroptreden, en Rapp doet dat als Regina. Ze knalt door 'Plastics' in een indrukwekkende stijl, waardoor de film levendig wakker wordt. Haar Regina mist de subtiliteit van de iconische versie van Rachel McAdams, maar ze brengt enthousiasme en branie die nog wordt versterkt door haar met PVC beklede entree. Als ze zegt: 'Het kan me niet schelen wie je bent', voel je haar wreedheid en autoriteit over haar koninkrijk. Rapp ontdekt de rauwe identiteit van het personage en versterkt Regina als een onweerstaanbare kracht in de middelbare schoolpolitiek.

Regisseurs Samantha Jayne en Arturo Perez Jr. zorgen voor een vlot tempo in hun speelfilmdebuut, al mist de film enige dynamiek. Ze injecteren heldere tinten en gebruiken directe adressen voor de camera, waardoor frames worden gevuld met telefoons terwijl personages in de lens staren. Deze schermen-in-schermen fragmenteren het visuele vlak en benadrukken de alomtegenwoordigheid van sociale media. Maar net als bij vroege computerfilms uit de jaren 80, waarbij in elke opname CRT-monitoren werden gepropt, voelen de hoeken van de smartphone oppervlakkig en decoratief aan in plaats van de kijker echt in een ondergedompelde ervaring te plaatsen. Goede films vervoeren het publiek en leggen de allesverslindende aard van het scrollen door feeds vast. Hoewel Mean Girls thema's van online persona-crafting aanboort, wordt de trance-achtige betrokkenheid van ons leven op het tweede scherm niet volledig gereconstrueerd door middel van fotografie en blokkering alleen.

Soms blijken de parallellen tussen de twee, vooral op niet-muzikale momenten, opvallend – ook al lijkt deze cast ouder. Hoewel Fey aspecten heeft opgefrist met nieuwe grappen en toevoegingen als Jenna Fischer, Jon Hamm en Busy Philipps, blijft veel bekend. Ze verleent opnieuw komische gravitas als een wijze leraar die graag wijs wil worden. Tim Meadows keert ook terug als de uitgeputte directeur.

Mean Girls houdt zich stevig vast aan wat eerder werkte, ten goede of ten kwade. Fey's aanpassingen zorgen voor een welkome frisheid, maar als je zo dicht bij de bron blijft, loop je het risico dat het muf overkomt. De hoge productiewaarden en het getalenteerde ensemble zorgen voor plezierige momenten. Toch zou het opnieuw verkennen van platgetreden terrein wellicht beter gerechtvaardigd zijn als we dat zwaar leunden op creatieve herinterpretatie. Zoals het nu is, spelen Jayne en Perez op veilig binnen de grenzen van het DNA van de geliefde film uit 2004, waarbij ze afzien van een gedurfde heruitvinding die het potentieel van het muzikale format om dit materiaal te ontwikkelen had kunnen maximaliseren.