Art Nouveau: het concept en de belangrijkste ideeën

Art Nouveau kan worden omschreven als een algemene decoratieve kunststijl die eind 19e en begin 20e eeuw bloeide in Europa en de Verenigde Staten. Maar wat zijn de belangrijkste ideeën en concepten? Als je nieuwsgierig bent naar meer informatie, lees dan verder.

'Art Nouveau' omvat verschillende artistieke disciplines, waaronder architectuur, beeldende kunst en decoratieve kunsten, vertaalt zich naar 'Nieuwe Kunst' en vindt zijn oorsprong in België in 1884. Verschillende landen kenden de beweging echter onder verschillende namen: Jugendstil in Duitsland, Weense Secession in Oostenrijk, Glasgow Style in Schotland, Arte Nuova of Stile Liberty in Italië en Belle Époque in Frankrijk. Niettemin probeerde Art Nouveau in de kern verschillende kunstvormen en -velden te verenigen en zo een samenhangende beweging te bevorderen. De kunstenaars achter deze stijl wilden kunst en design moderniseren door motivatie te putten uit organische en natuurlijke vormen. Bijgevolg toonden hun creaties elegante ontwerpen met kronkelige, asymmetrische hoeken en lijnen.

Maar laten we bij het begin beginnen. De geboorte van Art Nouveau gaat terug tot 1884, toen de term voor het eerst opdook in het Belgische kunsttijdschrift 'L'Art Moderne'. De uitdrukking werd gebruikt om de artistieke inspanningen te beschrijven van een groep genaamd Les Vingt, bestaande uit twintig kunstenaars die zich inzetten voor de integratie van verschillende kunstvormen. Hun visie was geïnspireerd door zowel de Arts and Crafts-beweging onder leiding van William Morris als de Aesthetic-beweging. De leden van Les Vingt vochten heftig tegen de massaproductie van goederen van lage kwaliteit die het gevolg was van de industriële revolutie en de rommelige, zware ontwerpen die in het Victoriaanse tijdperk gangbaar waren.

In plaats daarvan pleitten ze voor de integratie van esthetiek en functionaliteit in alledaagse voorwerpen, architectuur en design. In navolging van de gevoelens van William Morris geloofden ze dat decoratie vreugde moest brengen bij de mensen die deze voorwerpen gebruikten, maar ook bij degenen die ze maakten.

Art Nouveau was qua artistieke invloed nauw verweven met het postimpressionisme en het symbolisme. Bovendien werd het aanzienlijk beïnvloed door de groeiende fascinatie van Europese kunstenaars voor Japanse kunst in de jaren tachtig en negentig van de negentiende eeuw, met name de houtsneden van kunstenaars als Hokusai. Deze prenten vertoonden vaak bloemmotieven en organische rondingen, die later centrale elementen van de artistieke beweging zouden worden.

Bovendien omarmde het het concept van het Gesamtkunstwerk, oftewel het 'totale kunstwerk', met als doel een evenwichtige samensmelting van diverse artistieke velden te bereiken. Deze beweging manifesteerde haar verenigende ontwerp op verschillende gebieden, waaronder beeldende kunst, grafische vormgeving en design, architectuur, meubels, interieurontwerp, glaswerk en sieraden. Beschreven door kronkelige rondingen, verfijnd vakmanschap van staal en glas, gouden accenten en organische patronen, bracht Art Nouveau een onderscheidende charme aan elk gebied dat het beïnvloedde. In de architectuur kwam de trend bijvoorbeeld naar voren als een bevrijding van conventionele ideeën over gestructureerde rationaliteit en helderheid. Het ontstond in Brussel en verspreidde zich later over Europa, maar bloeide vooral in Parijs, waar het een ritmische en expressieve keuze bood voor de strenge bouwvoorschriften van Georges-Eugène Haussmann. Deze stijl introduceerde golvende lijnen en ingewikkelde tweedimensionale of sculpturale versieringen om visueel voortreffelijke ontwerpen te creëren. En als we het over glaskunst hebben, werd dit ook een van de meest verbluffende uitingen van de beweging.

Een andere prominente kunstenaar was Alphonse Mucha, een Tsjechische kunstenaar, die brede erkenning kreeg vanwege zijn boeiende commerciële posters en advertenties. Hij portretteerde de mondige vrouwen van zijn hedendaagse tijd, en een van zijn bekendste creaties, de poster "Gismonda" (1894), werd ontworpen voor het gelijknamige toneelstuk van Victorien Sardou. Dit stuk werd later een iconische representatie van de Art Nouveau-beweging en liet een eeuwige impact achter op talloze kunstenaars die Mucha volgden.

Tijdens de Eerste Wereldoorlog kwam de erfenis van de Art Nouveau onder de loep vanwege de buitensporige decoratie en weelde ervan. Het ingewikkelde vakmanschap dat nodig was voor de creaties maakte het enigszins exclusief en ontoegankelijk voor een breder publiek. De beweging hield dus niet stand na de oorlog, maar liet een blijvende impact achter door daaropvolgende artistieke stromingen als de Art Deco, het modernisme en bepaalde elementen van het Bauhaus te beïnvloeden. De beeldtaal markeerde een kort maar opmerkelijk tijdperk in de geschiedenis, en echo's van de schoonheid ervan zijn nog steeds te vinden in steden over de hele wereld. Je hoeft alleen maar een uitstapje naar Parijs te maken om deze indrukwekkende erfenis te zien: via de originele ingangen van metrostations die tussen 1890 en 1930 in Art Nouveau-stijl zijn ontworpen door Hector Guimard.