Missione lunare ripulita

La tanto attesa missione di ritorno della NASA sulla superficie lunare, a quanto pare, dovrà aspettare ancora un po'. Gli appassionati di tecnologia e spazio sono rimasti delusi lunedì 29 agosto, poiché il decollo programmato non è andato avanti.

La prossima finestra di lancio per questa località è venerdì 2 settembre, dalle 12:48 ET, con chiusura alle 14:48. Questo dà allo staff tecnico della NASA solo pochi giorni per diagnosticare e risolvere il problema prima che si apra la prossima breve finestra.

L'ultima volta che ci siamo andati

È difficile credere che l'ultima volta che un essere umano ha messo piede sulla luna è stato quasi 50 anni fa, l'11 dicembre 1972. Gene Cernan è stato ufficialmente l'ultimo essere terrestre a mettere piede sul vicino più prossimo della terra.

Molti si chiederanno perché ci sia voluto così tanto tempo, considerando l'ottimismo diffuso sul programma negli anni '60 e '70. Con i rapidi progressi compiuti all'epoca durante la corsa allo spazio contro l'Unione Sovietica, pochi avrebbero creduto che l'umanità non fosse riuscita a raggiungere Marte e oltre entro il 2022.

La politica dello spazio

Lo sbarco sulla luna è stato trasmesso in televisione per un'ottima ragione. Erano già passati 8 anni da quando il cosmonauta Yuri Gagarin divenne la prima persona a viaggiare nello spazio nel 1961. L'America era rimasta indietro nella corsa allo spazio e aveva bisogno di una vittoria di qualche tipo velocemente.

Portare la prima persona sulla luna è stato un enorme trionfo per la tecnologia americana con ovvie implicazioni per la corsa agli armamenti su vasta scala che era in gioco. Sebbene ci fossero altre 5 missioni con equipaggio riuscite sulla luna, la legge dei rendimenti decrescenti iniziò a entrare in vigore.

Si stima che circa 650 milioni di persone abbiano visto Neil Armstrong e Buzz Aldrin divertirsi sulla luna. Per l'Apollo 16 e 17 sia l'interesse pubblico che la copertura della rete erano notevolmente inferiori. Il fattore PR per il dominio spaziale americano non era più così grande e un'incombente recessione indotta dalla crisi petrolifera stava occupando l'attenzione del pubblico.

Una combinazione di mancanza di fondi, mancanza di risultati pratici immediati, concorrenza del programma spaziale sovietico e un calo dell'interesse pubblico hanno portato al declino e alla fine di una delle più grandi imprese dell'umanità di sempre.

Teorie cospirazioniste

O lo hanno fatto?

Come probabilmente ormai saprai, alcuni credono che le missioni Apollo non siano mai arrivate sulla luna. Alcuni accettano che siano arrivati, ma credono che ciò che hanno trovato lì fosse così strano, che avevano bisogno di filmare una versione falsa per il rilascio al pubblico. Una delle ragioni di ciò è un'ormai famigerata intervista con un astronauta della NASA quando gli è stato chiesto perché è passato così tanto tempo da quando siamo andati sulla luna. La risposta è stata strana all'estremo.

Secondo quell'astronauta almeno, Don Pettit, la NASA ha distrutto la tecnologia. Le sue esatte parole erano 'abbiamo distrutto quella tecnologia ed è un processo doloroso ricostruirla di nuovo. Gli scettici si chiedono come la tecnologia degli anni '60 possa essere così superiore a quella del 21° secolo, quando praticamente ogni altra forma di tecnologia è avanzata a passi da gigante.

Quindi, se la serie di lanci Artemis riuscirà a far sbarcare nuovamente le persone sulla luna e a convincere tutti che sono davvero lì, tutte queste cospirazioni verranno messe a tacere una volta per tutte. Beh, certo che non lo faranno, ma possiamo sempre vivere nella speranza.

Che cosa è andato storto?

L'Artemis I è il primo di una serie di razzi che culmineranno in uno sbarco sulla luna con equipaggio nel 2025. Questo primo lancio aveva lo scopo di orbitare attorno alla luna e tornare. Già un obiettivo modesto considerando che i sovietici raggiunsero la luna con una sonda nel 1959, mentre il cinese Chang'e 4 fece uno storico sbarco sul lato oscuro della luna nel 2018.

La NASA sta recuperando terreno sui suoi rivali globali e se lunedì c'era qualcosa da fare, c'è ancora del terreno serio da coprire. Il lancio ha fallito un "test di spurgo" di uno dei suoi motori. Un razzo dello stadio centrale non è stato in grado di raggiungere la temperatura richiesta per il decollo nel breve lasso di tempo che avrebbe consentito alla missione di orbitare attorno alla luna.

Seppur deludente per tutti, in caso di spurgo del motore il razzo con ogni probabilità non avrebbe mai raggiunto la luna anche se fosse stato lanciato. Gli ingegneri sono stati costretti ad annullare la missione mentre individuavano il motivo dell'errore.

Prossimo volo di linea

Arrivare nell'orbita della luna ovunque dalla terra richiede che tutto sia perfettamente allineato. Ciò include la posizione proiettata della luna rispetto al movimento della terra tenendo conto di tutto il resto che vola tra questi due corpi.

I calcoli devono essere precisi e in genere lasciano una finestra di poche ore in cui è possibile avviare una missione con la speranza di arrivare in modo accurato e sicuro. Una volta superata questa finestra, tutti questi calcoli devono essere eseguiti di nuovo per trovare la successiva finestra aperta.

In questo caso, i prossimi possibili lanci potrebbero aver luogo il 2 settembre o il 5 settembre di quest'anno. Anche se tutti speriamo che sia così, questo presuppone che gli ingegneri trovino e poi riparano il guasto, così come le condizioni meteorologiche del giorno.

Incrociamo tutti le dita.