Moon Mission Scrubbed

Det etterlengtede NASA-returoppdraget til månens overflate vil, ser det ut til, måtte vente litt lenger. Teknologi- og romfartsinteresserte ble skuffet mandag 29. august, da det planlagte oppløftet ikke klarte å gjennomføre.

Neste lanseringsvindu for dette stedet er fredag 2. september fra kl. 12.48 ET og stenger kl. 14.48. Dette gir det tekniske personalet ved NASA bare noen få dager på seg til å diagnostisere og fikse problemet før det neste korte vinduet åpnes.

Sist gang vi gikk

Det er vanskelig å tro at forrige gang et menneske satte sin fot på månen var for nesten 50 år siden den 11. desember 1972. Gene Cernan var offisielt det siste terrestriske vesenet som satte sin fot på jordens nærmeste nabo.

Mange vil lure på hvorfor det har tatt så lang tid, med tanke på den utbredte optimismen rundt programmet på 60- og 70-tallet. Med den raske fremgangen som ble gjort under romkappløpet mot Sovjetunionen på den tiden, ville få trodd at menneskeheten ikke hadde klart å nå Mars og videre innen 2022.

Rompolitikken

Månelandingen ble sendt på TV av en veldig god grunn. Det hadde allerede gått 8 år siden kosmonauten Yuri Gagarin ble den første personen som reiste i verdensrommet i 1961. Amerika var på etterskudd i romkappløpet og trengte en seier av noe slag raskt.

Å bringe den første personen til månen var en enorm triumf for amerikansk teknologi med åpenbare implikasjoner for fullskala våpenkappløpet som var i spill. Selv om det var ytterligere 5 vellykkede bemannede oppdrag til månen, begynte loven om avtagende avkastning å slå inn.

Anslagsvis 650 millioner mennesker så Neil Armstrong og Buzz Aldrin boltre seg på månen. For Apollo 16 og 17 var både offentlig interesse og nettverksdekning dramatisk lavere. PR-faktoren for amerikansk romdominans var ikke lenger så stor, og en truende oljekrise-indusert resesjon opptok publikums oppmerksomhet.

En kombinasjon av mangel på finansiering, mangel på umiddelbare praktiske resultater, konkurranse fra det sovjetiske romprogrammet og et fall i offentlig interesse førte alt til nedgangen og bortgangen til en av menneskehetens største satsninger noensinne.

Konspirasjonsteorier

Eller gjorde de det?

Som du sikkert vet nå, tror noen at Apollo-oppdragene aldri kom til månen i det hele tatt. Noen aksepterer at de ankom, men mener at det de fant der var så merkelig at de trengte å filme en falsk versjon for utgivelse til offentligheten. En av grunnene til dette er et nå beryktet intervju med en NASA-astronaut da han ble spurt om hvorfor det er så lenge siden vi dro til månen. Svaret var ytterst merkelig.

Ifølge den ene astronauten, Don Pettit, ødela NASA teknologien. Hans eksakte ord var "vi ødela den teknologien og det er en smertefull prosess å bygge den tilbake igjen." Skeptikere lurer på hvordan teknologi fra 1960-tallet kunne være så overlegen i forhold til det 21. århundre når praktisk talt alle andre former for teknologi har avansert med stormskritt.

Så hvis Artemis-serien med lanseringer lykkes med å lande folk på månen igjen, og overbevise alle om at de virkelig er der, vil alle disse konspirasjonene bli lagt på senga en gang for alle. Vel, selvfølgelig vil de ikke det, men vi kan alltid leve i håpet.

Hva gikk galt?

Artemis I er den første av en rekke raketter som vil kulminere i en bemannet månelanding i 2025. Denne første oppskytningen var ment å gå i bane rundt månen og returnere. Allerede et beskjedent mål med tanke på at sovjeterne nådde månen med en sonde i 1959, mens Kinas Chang'e 4 gjorde en historisk landing på den mørke siden av månen i 2018.

NASA tar igjen sine globale rivaler, og hvis mandag var noe å gå etter, er det fortsatt noe seriøst terreng å dekke. Lanseringen mislyktes i en "blødningstest" av en av motorene. En kjernetrinnsrakett klarte ikke å nå den nødvendige temperaturen for start i løpet av det korte tidsvinduet som ville tillate oppdraget å gå i bane rundt månen.

Selv om det er skuffende for alle, hvis det er en motorblødning, ville raketten etter all sannsynlighet aldri ha nådd månen selv om den hadde skutt opp. Ingeniørene ble tvunget til å avbryte oppdraget mens de finner årsaken til feilen.

Neste rutefly

Å ankomme i månens bane hvor som helst fra jorden krever at alt er perfekt på linje. Dette inkluderer den projiserte posisjonen til månen i forhold til jordens bevegelse samtidig som man tar hensyn til alt annet som flyr inn mellom disse to kroppene.

Beregninger må være nøyaktige og vanligvis etterlate et vindu på bare noen få timer når det er mulig å starte et oppdrag med ethvert håp om å ankomme nøyaktig og trygt. Når dette vinduet passerer, må alle disse beregningene gjøres på nytt for å finne det neste åpne vinduet.

I dette tilfellet kan de neste mulige lanseringene finne sted enten 2. eller 5. september i år. Selv om vi alle håper at dette vil være tilfelle, forutsetter dette at ingeniørene finner og deretter fikser feilen, samt værforhold på dagen.

La oss alle krysse fingrene.