Moon Mission Scrubbed

Langþráð endurkomuleiðangur NASA á yfirborð tunglsins mun, að því er virðist, þurfa að bíða aðeins lengur. Tækni- og geimáhugamenn urðu fyrir vonbrigðum mánudaginn 29. ágúst þar sem ekki tókst að halda uppi áætlunarflugi.

Næsti kynningargluggi fyrir þennan stað er föstudagurinn 2. september frá 12:48 ET og lokar 14:48. Þetta gefur tæknifólki hjá NASA aðeins nokkra daga til að greina og laga vandamálið áður en næsti stutti gluggi opnast.

Síðast þegar við fórum

Það er erfitt að trúa því að síðast þegar mannvera steig fæti á tunglið hafi verið fyrir tæpum 50 árum síðan 11. desember 1972. Gene Cernan var opinberlega síðasta jarðveran til að stíga fæti á næsta nágranna jarðar.

Margir munu velta því fyrir sér hvers vegna það hefur tekið svona langan tíma, miðað við útbreidda bjartsýni á áætlunina á sjöunda og áttunda áratugnum. Með hröðum framförum í geimkapphlaupinu við Sovétríkin á þeim tíma hefðu fáir trúað því að mannkyninu hefði mistekist að ná til Mars og víðar árið 2022.

Pólitík geimsins

Tungllendingunni var sjónvarpað af mjög góðri ástæðu. Það voru þegar liðin 8 ár frá því að geimfarinn Yuri Gagarin varð fyrsti maðurinn til að ferðast um geiminn árið 1961. Ameríka var að dragast aftur úr í geimkapphlaupinu og þurftu á sigri af einhverju tagi að halda.

Að koma með fyrstu manneskjunni til tunglsins var mikill sigur fyrir bandaríska tækni með augljósum afleiðingum fyrir vígbúnaðarkapphlaupið í fullri stærð sem var í leik. Þrátt fyrir að það hafi verið önnur 5 vel heppnuð mönnuð leiðangur til tunglsins byrjaði lögmálið um minnkandi ávöxtun að byrja.

Talið er að um 650 milljónir manna hafi horft á Neil Armstrong og Buzz Aldrin ærslast á tunglinu. Fyrir Apollo 16 og 17 voru bæði almannahagsmunir og netumfjöllun verulega minni. PR-þátturinn fyrir yfirráð Bandaríkjanna í geimnum var ekki lengur svo mikill og yfirvofandi samdráttur af völdum olíukreppu vakti athygli almennings.

Sambland af fjármögnunarskorti, skorti á tafarlausum hagnýtum niðurstöðum, samkeppni frá sovésku geimferðaáætluninni og minnkandi hagsmuni almennings leiddi til hnignunar og falls eins stærsta verkefnis mannkyns frá upphafi.

Samsæriskenningar

Eða gerðu þeir það?

Eins og þú veist líklega núna, telja sumir að Apollo-leiðangirnir hafi aldrei komið til tunglsins. Sumir sætta sig við að þeir hafi komið en telja að það sem þeir fundu þar hafi verið svo undarlegt að þeir þyrftu að taka upp falsa útgáfu til að birta almenningi. Ein af ástæðunum fyrir þessu er nú alræmt viðtal við geimfara frá NASA þegar hann var spurður hvers vegna það sé svo langt síðan við fórum til tunglsins. Svarið var í ýmsu undarlegt.

Samkvæmt að minnsta kosti einum geimfaranum, Don Pettit, eyðilagði NASA tæknina. Nákvæm orð hans voru „við eyddum þessari tækni og það er sársaukafullt ferli að byggja hana upp aftur. Efasemdarmenn velta því fyrir sér hvernig tækni frá sjöunda áratugnum gæti verið svo betri en 21. öldin þegar nánast öll önnur tækni hefur fleygt fram með miklum hraða.

Þannig að ef Artemis seríunni af skotum tekst að lenda fólki á tunglinu enn og aftur, og sannfæra alla um að þeir séu raunverulega til staðar, þá verða öll þessi samsæri lögð í rúmið í eitt skipti fyrir öll. Jú, auðvitað gera þeir það ekki, en við getum alltaf lifað í voninni.

Hvað fór úrskeiðis?

Artemis I er sú fyrsta í röð eldflauga sem mun ná hámarki með mönnuðum tungllendingu árið 2025. Þessu fyrsta skoti var ætlað að fara á braut um tunglið og snúa aftur. Nú þegar hóflegt markmið miðað við að Sovétmenn náðu til tunglsins með könnun árið 1959, en Chang'e 4 frá Kína lenti sögulega á myrku hlið tunglsins árið 2018.

NASA er að ná tökum á alþjóðlegum keppinautum sínum og ef eitthvað var að gera á mánudaginn, þá er enn alvarlegur staður til að ná. Skotið mistókst í „blæðingarprófi“ á einum af hreyflum hennar. Kjarnastigseldflaug tókst ekki að ná tilskildu hitastigi fyrir flugtak á þeim stutta tíma sem myndi leyfa ferðinni að fara á braut um tunglið.

Þótt það valdi öllum vonbrigðum, hefði eldflaugin að öllum líkindum aldrei náð til tunglsins, ef það er vélarblæðing, þó hún hefði skotið á loft. Verkfræðingarnir neyddust til að hætta við verkefnið á meðan þeir finna ástæðuna fyrir biluninni.

Næsta áætlunarflug

Að koma á braut tunglsins hvert sem er frá jörðinni krefst þess að allt samræmist fullkomlega. Þetta felur í sér áætlaða stöðu tunglsins miðað við hreyfingu jarðar á meðan tekið er tillit til alls annars sem flýgur á milli þessara tveggja líkama.

Útreikningar verða að vera nákvæmir og skilja venjulega eftir aðeins nokkrar klukkustundir þegar hægt er að hefja leiðangur með einhverja von um að komast nákvæmlega og örugglega. Þegar þessi gluggi hefur farið framhjá þarf að gera alla þessa útreikninga aftur til að finna næsta opna glugga.

Í þessu tilviki gætu næstu mögulegu sjósetningar átt sér stað annað hvort 2. september eða 5. september á þessu ári. Þó að við vonum öll að þetta verði raunin gerir það ráð fyrir að verkfræðingar finni og laga síðan bilunina, sem og veðurskilyrði dagsins.

Við skulum öll krossa fingur.