Mission lunaire nettoyée

La mission de retour tant attendue de la NASA sur la surface lunaire devra, semble-t-il, attendre encore un peu. Les passionnés de technologie et d'espace ont été déçus le lundi 29 août, car le décollage prévu n'a pas eu lieu.

La prochaine fenêtre de lancement pour cet emplacement est le vendredi 2 septembre, à partir de 12h48 ET fermeture à 14h48. Cela ne donne au personnel technique de la NASA que quelques jours pour diagnostiquer et résoudre le problème avant l'ouverture de la prochaine courte fenêtre.

La dernière fois que nous sommes allés

Il est difficile de croire que la dernière fois qu'un être humain a posé le pied sur la lune remonte à près de 50 ans, le 11 décembre 1972. Gene Cernan a été officiellement le dernier être terrestre à poser le pied sur le voisin le plus proche de la Terre.

Beaucoup se demanderont pourquoi cela a pris si longtemps, compte tenu de l'optimisme généralisé à l'égard du programme dans les années 60 et 70. Avec les progrès rapides réalisés lors de la course à l'espace contre l'Union soviétique à l'époque, peu de gens auraient cru que l'humanité n'avait pas réussi à atteindre Mars et au-delà d'ici 2022.

La politique de l'espace

L'alunissage a été télévisé pour une très bonne raison. Cela faisait déjà 8 ans que le cosmonaute Youri Gagarine était devenu la première personne à voyager dans l'espace en 1961. L'Amérique prenait du retard dans la course à l'espace et avait besoin d'une victoire rapide.

Amener la première personne sur la lune a été un énorme triomphe pour la technologie américaine avec des implications évidentes pour la course aux armements à grande échelle qui était en jeu. Bien qu'il y ait eu 5 autres missions habitées réussies sur la lune, la loi des rendements décroissants a commencé à s'appliquer.

On estime que 650 millions de personnes ont regardé Neil Armstrong et Buzz Aldrin gambader sur la lune. Pour Apollo 16 et 17, l'intérêt public et la couverture du réseau étaient considérablement plus faibles. Le facteur de relations publiques pour la domination spatiale américaine n'était plus aussi important et une récession imminente induite par la crise pétrolière occupait l'attention du public.

Une combinaison de manque de financement, de manque de résultats pratiques immédiats, de la concurrence du programme spatial soviétique et d'une baisse de l'intérêt public a tous conduit au déclin et à la disparition de l'une des plus grandes entreprises jamais réalisées par l'humanité.

Théories du complot

Ou l'ont-ils fait ?

Comme vous le savez probablement maintenant, certains pensent que les missions Apollo ne sont jamais arrivées sur la lune. Certains acceptent qu'ils soient arrivés mais pensent que ce qu'ils y ont trouvé était si étrange qu'ils ont dû filmer une fausse version pour la diffuser au public. L'une des raisons à cela est une interview désormais tristement célèbre avec un astronaute de la NASA lorsqu'on lui a demandé pourquoi cela faisait si longtemps que nous n'étions pas allés sur la lune. La réponse était étrange à l'extrême.

Selon cet astronaute au moins, Don Pettit, la NASA a détruit la technologie. Ses mots exacts étaient "nous avons détruit cette technologie et c'est un processus douloureux de la reconstruire". Les sceptiques se demandent comment la technologie des années 1960 pourrait être si supérieure à celle du 21e siècle alors que pratiquement toutes les autres formes de technologie ont progressé à pas de géant.

Donc, si la série de lancements Artemis réussit à débarquer à nouveau des gens sur la lune et à convaincre tout le monde qu'ils y sont vraiment, toutes ces conspirations seront mises au lit une fois pour toutes. Eh bien, bien sûr qu'ils ne le feront pas, mais nous pouvons toujours vivre dans l'espoir.

Qu'est ce qui ne s'est pas bien passé?

L'Artemis I est la première d'une série de fusées qui aboutiront à un alunissage habité en 2025. Ce premier lancement était destiné à orbiter autour de la lune et à revenir. Un objectif déjà modeste si l'on considère que les Soviétiques ont atteint la Lune avec une sonde en 1959, tandis que le Chinois Chang'e 4 a effectué un atterrissage historique sur la face cachée de la Lune en 2018.

La NASA rattrape ses rivaux mondiaux et si lundi devait se passer, il y a encore du chemin à parcourir. Le lancement a échoué à un "test de purge" de l'un de ses moteurs. Une fusée à étage central n'a pas pu atteindre la température requise pour le décollage dans le court laps de temps qui permettrait à la mission d'orbiter autour de la lune.

Bien que décevant pour tout le monde, s'il y avait une purge moteur, la fusée n'aurait probablement jamais atteint la lune même si elle s'était lancée. Les ingénieurs ont été contraints d'annuler la mission le temps qu'ils identifient la raison de la panne.

Prochain vol programmé

Arriver sur l'orbite de la lune n'importe où depuis la terre nécessite que tout soit parfaitement aligné. Cela inclut la position projetée de la lune par rapport au mouvement de la terre tout en tenant compte de tout ce qui vole entre ces deux corps.

Les calculs doivent être précis et laissent généralement une fenêtre de quelques heures seulement lorsqu'il est possible de lancer une mission avec l'espoir d'arriver avec précision et en toute sécurité. Une fois cette fenêtre passée, tous ces calculs doivent être refaits pour trouver la prochaine fenêtre ouverte.

Dans ce cas, les prochains lancements possibles pourraient avoir lieu le 2 septembre ou le 5 septembre de cette année. Bien que nous espérons tous que ce sera le cas, cela suppose que les ingénieurs trouvent puis corrigent le défaut, ainsi que les conditions météorologiques du jour.

Gardons tous les doigts croisés.