Månemission skrubbet

Den længe ventede NASA-returmission til månens overflade vil, ser det ud til, skulle vente lidt endnu. Teknologi- og ruminteresserede var skuffede mandag den 29. august, da det planlagte fly ikke lykkedes.

Det næste lanceringsvindue for dette sted er fredag den 2. september fra kl. 12.48 ET og lukker kl. 14.48. Dette giver det tekniske personale hos NASA kun et par dage til at diagnosticere og løse problemet, før det næste korte vindue åbner.

Sidste gang vi gik

Det er svært at tro, at sidste gang et menneske satte fod på månen var for næsten 50 år siden den 11. december 1972. Gene Cernan var officielt det sidste jordiske væsen, der satte foden på jordens nærmeste nabo.

Mange vil undre sig over, hvorfor det har taget så lang tid i betragtning af den udbredte optimisme omkring programmet i 60'erne og 70'erne. Med de hurtige fremskridt, der blev gjort under rumkapløbet mod Sovjetunionen på det tidspunkt, ville få have troet, at menneskeheden ikke havde nået Mars og videre i 2022.

Rumpolitikken

Månelandingen blev tv-transmitteret af en meget god grund. Det var allerede 8 år siden kosmonauten Yuri Gagarin blev den første person, der rejste i rummet i 1961. Amerika var ved at falde bagud i rumkapløbet og havde brug for en sejr af en slags hurtigt.

At bringe den første person til månen var en kæmpe triumf for amerikansk teknologi med åbenlyse implikationer for det fuldskala våbenkapløb, der var i spil. Selvom der var yderligere 5 vellykkede bemandede missioner til månen, begyndte loven om aftagende afkast at slå ind.

Det anslås, at 650 millioner mennesker så Neil Armstrong og Buzz Aldrin boltre sig på månen. For Apollo 16 og 17 var både offentlighedens interesse og netværksdækningen dramatisk lavere. PR-faktoren for amerikansk rumdominans var ikke længere så stor, og en truende oliekrise-induceret recession optog offentlighedens opmærksomhed.

En kombination af manglende finansiering, mangel på umiddelbare praktiske resultater, konkurrence fra det sovjetiske rumprogram og et fald i offentlighedens interesse førte alt sammen til faldet og døden af en af menneskehedens største satsninger nogensinde.

Konspirationsteorier

Eller gjorde de det?

Som du sikkert ved efterhånden, tror nogle, at Apollo-missionerne overhovedet aldrig ankom til månen. Nogle accepterer, at de ankom, men mener, at det, de fandt der, var så mærkeligt, at de var nødt til at filme en falsk version til offentligheden. En af grundene til dette er et efterhånden berygtet interview med en NASA-astronaut, da han blev spurgt, hvorfor det er så længe siden, vi tog til månen. Svaret var yderst mærkeligt.

Ifølge den ene astronaut, Don Pettit, ødelagde NASA teknologien. Hans præcise ord var 'vi ødelagde den teknologi, og det er en smertefuld proces at bygge den op igen. Skeptikere undrer sig over, hvordan teknologien fra 1960'erne kunne være så overlegen i forhold til det 21. århundredes, hvor stort set alle andre former for teknologi er gået frem med stormskridt.

Så hvis det lykkes Artemis-serien af opsendelser at lande folk på månen igen og overbevise alle om, at de virkelig er der, vil alle disse konspirationer blive lagt i seng én gang for alle. Nå, selvfølgelig vil de ikke, men vi kan altid leve i håbet.

Hvad gik galt?

Artemis I er den første af en række raketter, der vil kulminere med en bemandet månelanding i 2025. Denne første opsendelse var beregnet til at kredse om månen og vende tilbage. Allerede et beskedent mål i betragtning af, at sovjetterne nåede månen med en sonde i 1959, mens Kinas Chang'e 4 foretog en historisk landing på månens mørke side i 2018.

NASA er ved at indhente sine globale rivaler, og hvis mandag var noget at gå efter, er der stadig noget seriøst sted at dække. Lanceringen mislykkedes i en "bleed test" af en af dens motorer. En kernefaseraket var ude af stand til at nå den krævede temperatur til start i det korte tidsrum, der ville tillade missionen at kredse om månen.

Selvom det er skuffende for alle, ville raketten efter al sandsynlighed aldrig have nået månen, hvis der er en motorblødning, selvom den var blevet opsendt. Ingeniørerne blev tvunget til at aflyse missionen, mens de udpeger årsagen til fejlen.

Næste rutefly

At ankomme i månens kredsløb hvor som helst fra jorden kræver, at alt er perfekt justeret. Dette inkluderer månens projicerede position i forhold til jordens bevægelse, mens der tages hensyn til alt det andet, der flyver ind mellem disse to kroppe.

Beregninger skal være præcise og typisk efterlade et vindue på kun et par timer, når det er muligt at starte en mission med ethvert håb om at ankomme præcist og sikkert. Når dette vindue passerer, skal alle disse beregninger udføres igen for at finde det næste åbne vindue.

I dette tilfælde kan de næste mulige lanceringer finde sted enten den 2. september eller den 5. september i år. Selvom vi alle håber, at dette vil være tilfældet, forudsætter dette, at ingeniørerne finder og derefter retter fejlen, samt vejrforholdene på dagen.

Lad os alle krydse fingre.