Moon Mission Scrubbed

Det efterlängtade NASA-returuppdraget till månens yta kommer, verkar det som, att behöva vänta lite längre. Teknik- och rymdfantaster blev besvikna måndagen den 29 augusti, eftersom det planerade lyftet inte lyckades genomföras.

Nästa lanseringsfönster för denna plats är fredagen den 2 september från 12.48 ET och stänger 14.48. Detta ger den tekniska personalen på NASA bara några dagar på sig att diagnostisera och åtgärda problemet innan nästa korta fönster öppnas.

Sista gången vi gick

Det är svårt att tro att senast en människa satte sin fot på månen var för nästan 50 år sedan den 11 december 1972. Gene Cernan var officiellt den sista jordiska varelsen som satte sin fot på jordens närmaste granne.

Många kommer att undra varför det har tagit så lång tid, med tanke på den utbredda optimismen om programmet på 60- och 70-talen. Med de snabba framstegen som gjordes under rymdkapplöpningen mot Sovjetunionen vid den tiden, skulle få ha trott att mänskligheten misslyckats med att nå Mars och bortom 2022.

Rymdpolitiken

Månlandningen sändes på tv av en mycket god anledning. Det hade redan gått 8 år sedan kosmonauten Yuri Gagarin blev den första personen att resa i rymden 1961. Amerika höll på att halka efter i rymdkapplöpningen och behövde en seger av något slag snabbt.

Att ta den första personen till månen var en enorm triumf för amerikansk teknik med uppenbara implikationer för den fullskaliga kapprustningen som pågick. Även om det fanns ytterligare 5 framgångsrika bemannade uppdrag till månen, började lagen om minskande avkastning slå in.

Uppskattningsvis 650 miljoner människor såg Neil Armstrong och Buzz Aldrin leka på månen. För Apollo 16 och 17 var både allmänintresset och nätverkstäckningen dramatiskt lägre. PR-faktorn för amerikansk rymddominans var inte längre så stor och en hotande oljekris-inducerad lågkonjunktur upptog allmänhetens uppmärksamhet.

En kombination av brist på finansiering, brist på omedelbara praktiska resultat, konkurrens från det sovjetiska rymdprogrammet och ett fall i allmänhetens intresse ledde alla till nedgången och bortgången av en av mänsklighetens största satsningar någonsin.

Konspirationsteorier

Eller gjorde de det?

Som du säkert vet vid det här laget, tror vissa att Apollo-uppdragen aldrig anlände till månen alls. Vissa accepterar att de kom men tror att det de hittade där var så konstigt att de behövde filma en falsk version för att släppas för allmänheten. En av anledningarna till detta är en vid det här laget ökända intervju med en NASA-astronaut när han fick frågan varför det var så länge sedan vi åkte till månen. Svaret var ytterst märkligt.

Enligt åtminstone den ena astronauten, Don Pettit, förstörde NASA tekniken. Hans exakta ord var "vi förstörde den tekniken och det är en smärtsam process att bygga tillbaka den igen." Skeptiker undrar hur tekniken från 1960-talet kunde vara så överlägsen den från 2000-talet när praktiskt taget alla andra former av teknik har gått framåt med stormsteg.

Så om Artemis-serien av uppskjutningar lyckas landa människor på månen igen, och övertyga alla om att de verkligen är där, kommer alla dessa konspirationer att läggas på sängen en gång för alla. Jo, det gör de såklart inte, men vi kan alltid leva i hopp.

Vad gick fel?

Artemis I är den första i en serie raketer som kommer att kulminera i en bemannad månlandning 2025. Denna första uppskjutning var avsedd att kretsa runt månen och återvända. Redan ett blygsamt mål med tanke på att sovjeterna nådde månen med en sond 1959, medan Kinas Chang'e 4 gjorde en historisk landning på månens mörka sida 2018.

NASA håller på att ta igen sina globala rivaler och om måndagen var något att gå efter, finns det fortfarande en seriös mark att täcka. Lanseringen misslyckades med ett "bleed test" av en av dess motorer. En kärnstegsraket kunde inte nå den temperatur som krävs för start under det korta tidsfönster som skulle tillåta uppdraget att kretsa runt månen.

Även om det är en besvikelse för alla, om det finns en motorblödning skulle raketen med all sannolikhet aldrig ha nått månen även om den hade avfyrats. Ingenjörerna tvingades avbryta uppdraget medan de pekar ut orsaken till felet.

Nästa reguljärflyg

Att anlända i månens omloppsbana var som helst från jorden kräver att allt är perfekt anpassat. Detta inkluderar månens projicerade position i förhållande till jordens rörelse samtidigt som man tar hänsyn till allt annat som flyger in mellan dessa två kroppar.

Beräkningar måste vara exakta och vanligtvis lämna ett fönster på bara några timmar när det är möjligt att starta ett uppdrag med något hopp om att komma fram exakt och säkert. När detta fönster har passerat måste alla dessa beräkningar göras igen för att hitta nästa öppna fönster.

I det här fallet kan nästa möjliga lanseringar ske antingen den 2 september eller den 5 september i år. Även om vi alla hoppas att detta kommer att vara fallet förutsätter detta att ingenjörerna hittar och sedan åtgärdar felet, samt väderförhållandena under dagen.

Låt oss alla hålla tummarna.