22 milljóna dollara málsókn gegn móður YouTubers sem meintir misnotkun

Frá og með mánudegi munu réttarhöldin hefjast gegn móður unglings YouTube skynjunar, sem stendur frammi fyrir ásökunum um andlegt, líkamlegt og kynferðislegt ofbeldi frá 11 ungum efnishöfundum sem birtust á rás dóttur hennar. Þessi málsókn mun veita sjaldgæfa innsýn í stjórnlausan og arðbæran iðnað barna frægðar á YouTube. Allir stefnendur í málinu, sem eru sjálfir unglingar, halda því fram að Tiffany Smith, móðir YouTube-stjörnunnar Piper Rockelle, hafi viljandi valdið þeim tilfinningalegri vanlíðan á meðan hún hafði „umhyggju og stjórn“ yfir þeim við framleiðslu efnis fyrir YouTube rás Rockelle. Samkvæmt kvörtuninni urðu höfundar unglinganna fyrir líkamlegum og andlegum skaða vegna „áreitni, ofbeldis og misnotkunar“.

Jafnframt er því haldið fram í málsókninni að sumum stefnenda hafi ekki verið greiddar bætur fyrir notkun mynda þeirra til að kynna efni Piper Rockelle og taka allir fram að þeir hafi ekki fengið greitt fyrir vinnu sína og framkomu þrátt fyrir að hafa ekki lofað greiðslu. Sumar ásakanirnar á hendur Tiffany Smith hafa vakið athygli áhyggjufullra einstaklinga og veitt gluggi inn í hið stjórnlausa ríki YouTube frægðar barna sem oft er nefnt „villta vestrið“.

YouTube afsalar sér ábyrgð á hegðun efnishöfunda utan skjás og reglurnar um að búa til efni á samfélagsmiðlum með ólögráða börnum eru furðu af skornum skammti. Þess vegna krefjast táningarnir um skaðabætur upp á um 2 milljónir dollara hver, sem nemur að lágmarki 22 milljónum dala, frá Smith og félaga hennar Hunter Hill, sem kvörtunin nefnir sem stjórnanda og ritstjóra YouTube rásar Rockelle.

Allir kröfuhafarnir voru einu sinni meðlimir í „Piper Squad“, hópi sem tengist YouTube rás hinnar 15 ára Piper Rockelle, sem státar af yfir 10 milljónum áskrifenda. Leikarahópurinn í "Squad" samanstendur af börnum og ungum unglingum og samböndum þeirra og hetjudáðum er útvarpað til milljóna áhorfenda. Þrátt fyrir ungan aldur halda stefnendur því fram að þeir hafi verið beðnir um að líkja eftir rómantískum „crushes“ á hvort öðru til að blekkja unga áhorfendur. Í kvörtuninni, sem og mæður sex fyrrum „Squad“ meðlima sem ræddu við NBC News, fullyrða að gangverk hópsins og rómantískir söguþræðir hafi leitt til vandamála eins og einelti á netinu og áreitni barna þeirra. Samkvæmt kvörtuninni og þessum mæðrum hefur Smith skilið börn þeirra eftir í áföllum.

Ashley Anne-Rock Smith, móðir tveggja dætra sem eru stefnendur í málinu og frænkur Rockelle, lýsti yfir löngun sinni til að koma á friði við börnin sín, en engin svör bárust strax frá YouTube. Í júlí höfðaði Smith gagnmál fyrir 30 milljónir dollara þar sem hann hélt því fram að mæður stefnenda hefðu lagt á ráðin um að kúga fé með því að halda fram rangar fullyrðingar um kynferðisofbeldi. Smith féll hins vegar frá málsókninni áður en mæðgunum gafst kostur á að svara. Matthew Sarelson, einn af lögfræðingunum sem fulltrúar stefnenda, vísaði málsókninni frá sem „tilstæðulausu“. Þrátt fyrir beiðnir um athugasemdir svaraði lögmaður Smith ekki. Í desemberviðtali við Los Angeles Times sagði Smith að hún teldi sig ekki vera vinnuveitanda stefnenda á þeim tíma sem myndböndin voru tekin upp með Rockelle. Smith sagði í samtali við Times að hún hafi síðan fengið leyfi til að vinna með ólögráða börnum.